Kimi Antonelli na winst in Japan: “Te vroeg voor titelpraat”

Kimi Antonelli heeft na zijn eerste overwinning in Shanghai ook de Grote Prijs van Japan op zijn naam geschreven. De jonge Italiaan had een slechte start, maar na een goed getimede Safety Car nam hij de leiding over en gaf deze niet uit handen. De starts blijven de achilleshiel voor de Mercedes.



Mercedes-coureurs Antonelli en George Russell startten in slagvolgorde op de grid. De leidende positie raakten ze direct kwijt. Polesitter Antonelli viel zelfs terug naar de zesde positie. “Ik had een verschrikkelijke start, ik moet checken wat er gebeurde”, vertelde Antonelli in gesprek met Damon Hill.

Nu de Formule 1 door de afgelaste races in Bahrein en Saudi-Arabië een maand niet racet, hoopt de Italiaan dat hij wat kan doen aan de slechte starts van de Ferrari. "Ik kan wat koppelingsoefeningen doen om er een beter gevoel mee te krijgen, want het is tot nu toe zeker een zwak punt geweest dit jaar. Ik moet dat verbeteren, want je kunt makkelijk races winnen of verliezen daarmee.”

“Op de mediums waren we sterk zodra we vrije lucht hadden en op de hards was het tempo ongelooflijk”, gaat de Italiaan verder.

Net nadat George Russell, Charles Leclerc en Lando Norris naar binnendoken voor vers rubber, crashte Oliver Bearman hard, waardoor er een beroep werd gedaan op de Safety Car. "Ik weet niet wat de uitkomst zou zijn geweest zonder de safety car, maar het maakte mijn leven een stuk makkelijker."

De Italianen moesten tot de GP van China twintig jaar wachten op een Italiaanse winnaar. Maar Antonelli liet er geen gras over groeien en scoorde zijn tweede opeenvolgende overwinning en dat kan hem wel bekoren, zeker nu hij de leiding in het kampioenschap overneemt van teamgenoot Russell: "Het voelt behoorlijk goed! Natuurlijk is het te vroeg om aan het kampioenschap te denken, maar we zijn goed op weg.”