Kimi Antonelli pakt pole in Japan, balende Max Verstappen haalt Q3 niet + UITSLAG

Kimi Antonelli heeft op dominante wijze pole position gepakt voor de Grand Prix van Japan. De Italiaan rijdt vol zelfvertrouwen na zijn eerste F1-overwinning in China en was behoorlijk sneller dan zijn Mercedes-teamgenoot Russell. In de strijd om pole position was het gat 3 tienden. Oscar Piastri reed naar de derde tijd op 0.354 van Antonelli. Voor Max Verstappen zijn het nog altijd zware tijden. De viervoudig wereldkampioen worstelde opnieuw met zijn Red Bull, werd verslagen door teamgenoot Isack Hadjar en start zondag vanaf P11.

Q1
Mercedes-coureurs Kimi Antonelli en George Russell waren uiterst dominant in de derde vrije training, maar vanaf de start van de kwalificatie zaten de rijders van McLaren en Ferrari er ook goed bij. De onderlinge verhoudingen binnen de teams waren opmerkelijk. Oscar Piastri maakte een betere indruk dan Lando Norris, Charles Leclerc was behoorlijk sneller dan Lewis Hamilton en bij Mercedes oogde Kimi Antonelli sterker dan George Russell. Max Verstappen zat er met 6 tienden dichterbij dan in de trainingen, maar had zichtbaar moeite bij de balans van de RB22. Teamgenoot Isack Hadjar toonde zich sneller dan de viervoudig wereldkampioen.

In de eerste sessie van de kwalificatie moest Red Bull nog een team voor zich dulden, want de Audi van Nico Hulkenberg was sneller. In de tweede run van Q1 dook Leclerc als eerste onder de 1:30 door 1:29.915 te rijden, terwijl Verstappen bleef steken op 6 tienden van de Ferrari-coureur. Op het moment dat Russell zijn zaakjes beter voor elkaar had, viel het doek in Q1 verrassend voor Oliver Bearman.

Afvallers Q1: Alex Albon, Oliver Bearman, Sergio Perez, Valtteri Bottas, Fernando Alonso en Lance Stroll.

Q2
In het tweede deel van de kwalificatie opende Kimi Antonelli in 1:29.774 en daarmee was de Italiaan ruim 3 tienden sneller dan teamgenoot Russell. Dat het dit keer niet alleen een Mercedes-feestje is, bewees Leclerc op 0.011 van Antonelli. Oscar Piastri dook zelfs onder de tijd van de snelste Mercedes. Ondertussen bleef Verstappen moeite hebben met zijn Red Bull en hij zag Pierre Gasly en Isack Hadjar sneller gaan. Het gat naar de kop was bijna 1 seconde.

In de tweede run van Q2 klokte Leclerc de snelste tijd in 1:29.303. Verstappen moest nog een keer aanzetten en ondanks behoorlijk wat langzaam rijdende auto’s kon hij zich wel iets verbeteren. Hij strandde op 0.959 van Leclerc en zag Hadjar 1,5 tiende sneller gaan. Verstappen stond nog aan de goede kant van de streep, maar in de slotseconden van Q2 duwde Arvid Lindblad onze landgenoot eruit. Over de boordradio meldde een balende Verstappen dat er iets goed mis is met de auto: “Compleet onbestuurbaar.”

Afvallers Q2: Max Verstappen, Esteban Ocon, Nico Hulkenberg, Liam Lawson, Franco Colapinto en Carlos Sainz.

Q3
In de strijd om pole position ging Mercedes als eerste naar buiten. Met zijn tijd van 1:28.778 haalde Antonelli een forse hap van zijn eerdere gereden tijden af. Russell moest genoegen nemen met P2 op bijna 3 tienden en Piastri was best-of-the-rest op meer dan 3 tienden. De rest van het veld gaf meer ruimte prijs. Norris en Leclerc bleven steken op meer dan 6 tienden, terwijl Hamilton bijna 8 tienden moest toegeven. Voor Hadjar was de marge naar de kop maar liefst 1.2 seconde.

In run 2 opende Mercedes opnieuw, maar Antonelli en Russell konden zich niet verbeteren. Datzelfde gold voor Piastri, Norris en Hamilton. Charles Leclerc noteerde een paarse eerste sector, maar kon dat tempo niet de hele ronde volhouden. De Monegask sprong wel naar P4 achter Piastri, toch konden Ferrari en McLaren een nieuwe 1-2 van Mercedes niet voorkomen.

Uitslag kwalificatie F1 voor de Grand Prix van Japan:

Positie  Coureur              Team            Tijd/Gap

1        Kimi Antonelli       Mercedes        1:28.778

2        George Russell       Mercedes        +0.298

3        Oscar Piastri        McLaren         +0.354

4        Charles Leclerc      Ferrari         +0.627

5        Lando Norris         McLaren         +0.631

6        Lewis Hamilton       Ferrari         +0.789

7        Pierre Gasly         Alpine          +0.913

8        Isack Hadjar         Red Bull        +1.200

9        Gabriel Bortoleto    Audi            +1.496

10       Arvid Lindblad       Racing Bulls    +1.541

11       Max Verstappen       Red Bull        -

12       Esteban Ocon         Haas            -

13       Nico Hulkenberg      Audi            -

14       Liam Lawson          Racing Bulls    -

15       Franco Colapinto     Alpine          -

16       Carlos Sainz         Williams        -

17       Alexander Albon      Williams        -

18       Oliver Bearman       Haas            -

19       Sergio Perez         Cadillac        -

20       Valtteri Bottas      Cadillac        -

21       Fernando Alonso      Aston Martin    -

22       Lance Stroll         Aston Martin    -