Nu of nooit voor Hamilton: ‘Stukje van mijn DNA in deze Ferrari’

Lewis Hamilton kijkt uit naar het nieuwe seizoen F1 2026 met een gevoel dat hij lang niet heeft gehad. De zevenvoudig wereldkampioen in de koningsklasse van de autosport heeft zich opgeladen en is naar eigen zeggen mentaal weerbaarder geworden dan de afgelopen jaren en merkt dat de samenwerking met Ferrari steeds beter loopt.

Zijn eerste jaar bij de Scuderia kende pieken, maar toch vooral dalen. De overstap van Mercedes verliep moeilijker dan verwacht, want een sprintoverwinning in China bleek veruit het hoogtepunt te zijn voor de Brit. Hij slaagde er niet in om in een Grand Prix op het podium te eindigen, iets dat hem in al zijn eerdere seizoenen altijd is gelukt.

Tijdens de tweede testweek in Bahrein kreeg Hamilton de vraag hoe hij terugkijkt op zijn eerste seizoen. Hij gaf toe dat het niet eenvoudig was, maar dat hij er wel veel van heeft geleerd. "Het is zeker een uitdaging geweest, maar wel eentje waar ik enorm van heb genoten."

Het team staat er volgens hem nu veel stabieler voor. "Nu ik een jaar bij het team zit, is alles veel beter geregeld. De werkrelaties zijn duidelijker. Ik ben echt heel enthousiast over dit seizoen. Iedereen is met veel positiviteit teruggekeerd en dat voel je overal binnen het team", stelde hij in een persconferentie.

Ferrari maakte een solide indruk tijdens de eerste testweek in Bahrein, zowel qua betrouwbaarheid als rondetotaal. Ook in de tweede testweek weet Ferrari te verbazen in de positieve zin van het woord.

Hamilton erkent dat hij zich optimistischer voelt dan voorheen. "Misschien wel, ja. Ik probeer altijd met vertrouwen aan een seizoen te beginnen, maar je krijgt onderweg altijd te maken met uitdagingen. Voor mij voelt dit seizoen toch anders."

De afgelopen maanden stonden voor Hamilton in het teken van opnieuw het wiel uitvinden. "Ik heb deze winter veel tijd besteed aan het herfocussen en het opnieuw opbouwen van mezelf. Mijn lichaam en mijn geest zijn op een veel betere plek. Ik voel me persoonlijk beter dan in lange tijd."

Een groot verschil met vorig jaar is zijn betrokkenheid bij de ontwikkeling. "Vorig jaar reed ik met een auto die ik had geërfd. Aan deze wagen heb ik de voorbije maanden actief meegewerkt in de simulator. Er zit dus een stukje van mijn DNA in, waardoor ik me er veel meer mee verbonden voel."