De vijf beste verhalen van week één van de Dakar Rally 2026 in Saoedi-Arabië
Uitgegeven door HJ van Keulen • 11 januari 2026 08:30
Zaterdag stond in het teken van de enige rustdag van de Dakar Rally 2026. Het konvooi verkent dan de Saudische hoofdstad Riyadh, na een slopende eerste week waarin favorieten uitblonken, jonge talenten zich lieten zien en debutanten leerden omgaan met de chaos van de rally. Dit zijn de belangrijkste verhalen:
Copiloot Mathieu Baumel neemt deel aan de Dakar Rally 2026 nog geen jaar na een schokkend ongeluk waarbij zijn rechterbeen geamputeerd moest worden. Zijn vastberadenheid om zo snel terug te keren in de rally-raid heeft de Belgische coureur Guillaume De Mévius geïnspireerd tijdens een emotionele en bewogen eerste week.
Nadat hij de Dakar Rally vier keer won aan de zijde van de Qatarese coureur Nasser Al-Attiyah, werd de Fransman Baumel op 29 januari 2025 aangereden door een auto terwijl hij passagiers van een gestrande wagen hielp. Artsen brachten hem in een kunstmatige coma en moesten uiteindelijk zijn rechterbeen amputeren.
Vastbesloten om terug te keren in de autosport stond hij samen met De Mévius aan de start. Het duo won etappe één op zondag en stond na etappe twee op maandag derde algemeen. Ondanks een zware tegenslag op dinsdag, waarbij ze op het scherpe gesteente meer dan twee uur verloren, bleven ze in inspirerende stijl doorzetten.
Over het aanpassen aan zijn prothese tijdens het wisselen van banden in de woestijn zei de 49-jarige Baumel: “Ik heb mijn prothese aan de zijkant liggen en kan het onderste deel van mijn knie en de voet losmaken. Ik stap met één been uit de auto, pak mijn prothese en zet die vast op het tweede deel. Dan kan ik lopen en begin ik min of meer zoals altijd. Natuurlijk helpt Guillaume me daarbij.”
De 31-jarige De Mévius voegde daaraan toe: “De steun die we krijgen voor Mathieu, voor het team en voor het hele project is ongelooflijk. Het was een fantastisch gevoel om een etappe te winnen en iedereen achter ons te zien rijden, maar nu vechten we voor iets anders.”
Een ander vroeg succesverhaal was dat van de jonge Spaanse motorrijder Edgar Canet, die de eerste drie dagen indruk maakte. De Catalaan, die vorig jaar de Rally2-klasse won, stapte over naar de elite RallyGP-klasse en won meteen de proloog op zaterdag, gevolgd door etappe één op zondag.
Zijn tweede plaats op maandag bracht hem tot op 30 seconden van regerend kampioen Daniel Sanders, maar het ongenadige woestijnterrein sloeg terug. Richting de rustdag stond hij bijna 11 uur achterstand en een 59e plaats algemeen. De 20-jarige verklaarde: “De stenen slopen je handen en je hoofd.”
Ook thuisrijdster Dania Akeel beleefde de hoogte- en dieptepunten van de Dakar op eigen bodem. Ze sloot de eerste week af als elfde algemeen in de Challenger-klasse. De strijdvaardige 37-jarige uit Jeddah pakte vier podiumplaatsen, waaronder een tweede plek op vrijdag, en gaat met vertrouwen week twee in.
Achtvoudig wereldkampioen Rallycross Johan Kristoffersson wist zich knap te herstellen nadat hij zijn SSV-voertuig in de proloog over de kop sloeg. Hij staat nu elfde, op 3 uur, 23 minuten en 40 seconden van de leider.
De Zweed verloor alleen al op de eerste wedstrijddag 32 minuten en 13 seconden, maar zijn monteurs kregen hem zondag weer op weg. De rest van de week bleef hij koel en verbeterde hij zijn kansen op een top-10-finish.
De 37-jarige zei daarover: “Ik was bang dat mijn eerste Dakar zou voelen als uit een vliegtuig springen zonder parachute, maar ik heb zoveel steun gekregen. Met het oog op de tweede week voel ik me verrassend fris.”
Voor velen is het mooiste verhaal de terugkeer van ‘Monsieur Dakar’, Stéphane Peterhansel. De Franse legende maakt nog altijd kans op zijn 15e Dakar-overwinning, nadat hij de algemene Stock-achterstand op teamgenoot Rokas Baciuška in de Defender Dakar D7X-R heeft teruggebracht tot 44 minuten en 43 seconden, mede dankzij twee etappezeges.
De 60-jarige Peterhansel besloot: “Wanneer je een nieuw project start om een auto naar de Dakar te brengen, is dat altijd complex. We hebben 6.000 kilometer getest voor deze rally, maar toch heb je bij de start spanning. Tot nu toe loopt alles goed voor ons.”
