Red Bull geeft je vleugels: “Ik kan het niet geloven! Ik ben nooit gestopt met dromen"

De Argentijn Luciano Benavides sloeg terug na een achterstand van 3m20s in de laatste Etappe 13 en won op sensationele wijze de Dakar Rally 2026 in de klasse voor de motoren met slechts twee seconden verschil voor Red Bull KTM Factory Racing. Tegelijkertijd pakte de Litouwer Rokas Baciuška zijn eerste titel in de Stock-klasse en hield Nasser Al-Attiyah het hoofd koel om zijn zesde titel in de Ultimate-klasse veilig te stellen.

Benavides leek zijn kans te hebben verspeeld op vrijdag toen Honda-rivaal Ricky Brabec hem passeerde in het algemeen klassement, maar de 30-jarige was niet van plan zich gewonnen te geven. Hij reed op zaterdag een ijzersterke finale in de laatste sprint naar de finish in Yanbu en klopte de Amerikaan met slechts twee seconden verschil.

Luciano zei: “Ik kan het niet geloven! Ik ben nooit gestopt met dromen. Winnen met slechts twee seconden verschil is onwerkelijk. Ik werd vandaag wakker vol motivatie en energie en vertrouwde op mezelf om te doen wat ik kan. Dat is de sleutel tot succes in de Dakar. Mijn broer Kevin won in 2023 met 43 seconden verschil en dat was de spannendste finish ooit. Nu win ik met twee seconden. Twee seconden na twee weken en meer dan 8.000km is nauwelijks te bevatten.”


Baciuška had al drie podiumplaatsen in het eindklassement van de Dakar op zijn naam staan – twee in de SSV-klasse en één in Challenger – maar hij deed daar dit jaar nog een schepje bovenop met een dominante prestatie in de Stock-klasse. Over twee weken tijd boekte hij zeven etappezeges en won hij met een voorsprong van 3u58m op Defender Dakar D7X-R-teamgenote Sara Price, terwijl 14-voudig Dakar-winnaar Stéphane Peterhansel als vierde eindigde.

Baciuška, 26, zei: “Het is ongelooflijk voor Defender om in hun eerste jaar te winnen. Dit is mijn vijfde Dakar en ik neem mijn eerste overwinning mee naar huis. Het team heeft fantastisch werk geleverd en heel wat slaap moeten missen.”


De Ultimate-klasse ging niet tot het uiterste spanningsniveau zoals velen hadden verwacht in de tweede week. De Qatarees Al-Attiyah putte uit al zijn rally-raidervaring om met zijn Dacia Sandrider een comfortabele marge te behouden op zijn achtervolgers en zo zijn zesde Dakar-titel te winnen. De Ford Raptor T1+ van de Spanjaard Nani Roma werd tweede en diens Zweedse teamgenoot Mattias Ekström eindigde als derde, net als in 2025, nadat hij Etappe 13 had gewonnen.

Al-Attiyah, 55, zei: “Vanaf het begin geloofden we dat we deze race konden winnen. We zijn vanaf nul begonnen met dit Dacia-project en hebben de auto enorm ontwikkeld. Nu hebben we de Dakar gewonnen. Dank aan mijn navigator Fabian en dank aan het team. Ik ben ontzettend blij om de Dakar voor de zesde keer te winnen.”

De Challenger-klasse zat vol bemoedigende dagelijkse prestaties van zowel de Argentijn Kevin Benavides – die als zevende eindigde na een uitstekende tweede week met daarin een etappezege in Etappe 13 – als de lokale Saudische rijder Dania Akeel, die consistent op het podium stond en als achtste eindigde, tot groot enthousiasme van de thuisfans.


Benavides, 37, zei: “Het is een historische dag voor onze familie en een historische dag voor de Dakar. Ik ben zo trots op mijn broer Luciano. Het was een moeilijke start op vier wielen in de eerste week, maar we hebben niet opgegeven.” Akeel, 37, voegde toe: “We hebben de finish gehaald en dat is het belangrijkste wat je kunt doen in de Dakar. Ik had één lekke band te veel in Etappe 3 en dat wierp me terug.”

Tot slot in de SSV-klasse kan de Zweedse debutant Johan Kristoffersson trots zijn op zijn eerste Dakar-deelname. Na een koprol in de openingsproloog vocht hij zich knap terug met podiumplaatsen per etappe en een achtste plaats in het eindklassement, terwijl drievoudig Dakar-winnaar Francisco ‘Chaleco’ López één etappe won en als zesde eindigde.

Kristoffersson, 37, zei: “Het waren twee zeer bewogen weken. Het begon ontzettend zwaar en daarna kregen we een betere startpositie op de route. Toen begon het echt leuk te worden.”


Geselecteerde eindklassementen Dakar Rally 2026 na Etappe 13

Motoren
1. L. Benavides (ARG) – KTM 49:00:41
2. R. Brabec (USA) – Honda +00:02
3. T. Schareina (ESP) - Honda +25:12
5. D. Sanders (AUS) – KTM +01:03:15
32. E. Canet (ESP) – KTM +12:09:57

Stock
1. R. Baciuška (LTU) / O. Vidal (ESP) – Defender 58:09:45
2. S Price (USA) / S. Berriman (USA) - Defender +03:58:00
3. R. Basso (FRA) / J. Menard (FRA) - Toyota +08:34:29
4. S Peterhansel (FRA) / M. Metge (FRA) - Defender +38:16:10

Ultimate
1. N. Al-Attiyah (QAT) / F. Lurquin (BEL) – Dacia 48:56:53
2. N. Roma (ESP) / A. Haro (ESP) – Ford +09:42
3. M. Ekström (SWE) / E. Bergvist (SWE) – Ford +14:33
4. S. Loeb (FRA) / É. Boulanger (FRA) – Dacia +15:10
5. C. Sainz (ESP) / L. Cruz (ESP) – Ford +28:30
7. L. Moraes (BRA) / D. Zenz (GER) – Dacia +47:50
8. T. Price (AUS) / A. Monleón (ESP) – Toyota +52:07
9. S. Quintero (USA) / A. Short (USA) – Toyota +01:15:02
11. C. Gutiérrez (ESP) / P. Moreno (ESP) – Dacia +01:29:49
12. M. Guthrie Jr. (USA) / K. Walch (USA) – Ford +01:37:25
20. L. Sanz (ESP) / M. Gerini (ITA) – Ebro +03:31:09
21. H. Lategan (ZAF) / B. Cummings (ZAF) – Toyota +03:57:45
32. G. De Mévius (BEL) / M. Baumel (FRA) – MINI +08:11:21

Challenger
1. P. Navarro (ESP) / J. Rosa (ESP) - Taurus 54:46:21
2. Y. Seaidan (KSA) / X. Flick (FRA) - Nasser +23:22
3. N. Cavigliasso (ARG) / V. Pertegarini (ARG) - Taurus +35:52
7. K. Benavides (ARG) / L. Sisterna (ARG) – Taurus +02:32:50
8. D. Akeel (KSA) / S. Delaunay (FRA) – Taurus +02:36:05

SSV
1. B. Heger (USA) / M. Eddy (USA) – Polaris 55:11:56
2. K. Chaney (USA) / J. Argubright (USA) - Can-Am +01:01:39
3. X. De Soultrait (FRA) / M. Bonnet (FRA) – Polaris +01:25:25
6. F. López (CHI) / A. León (CHI) – Can-Am +02:58:54
8. J. Kristoffersson (SWE) / O. Floene (NOR) – Polaris +04:00:24