Sebastian Vettel over zijn neergang: "Ik voelde dat we het niet gingen halen"

Sebastian Vettel heeft openhartig gesproken over het moment waarop hij begon te twijfelen aan zichzelf als Formule 1-coureur. De viervoudig wereldkampioen zag zijn motivatie afnemen vanaf 2019.

Vettel domineerde de Formule 1 tussen 2010 en 2013 met vier opeenvolgende titels bij Red Bull. Daarna stapte hij over naar Ferrari om in de voetsporen van zijn idool Michael Schumacher te treden. Die droom kwam nooit uit. Ondanks twee serieuze titelgevechten in 2017 en 2018 greep hij steeds mis.

In de podcast Beyond the Grid legt Vettel uit wanneer de ommekeer kwam. Al in 2018 merkte hij de eerste scheurtjes. Hij won de eerste twee races van het seizoen, maar voelde tegelijk een vreemde onwil om te reizen.

Het jaar 2019 werd het kantelpunt. Ferrari presteerde ondermaats en Vettel kon de motivatie niet meer opbrengen om alles te geven. Tegelijkertijd kwam rookie Charles Leclerc de garage binnen, boordevol energie. Waar Vettel gefrustreerd raakte van een vijfde of zesde plaats, was Leclerc dolblij met diezelfde resultaten.

De coronapauze in 2020 gaf Vettel tijd om na te denken. Hij genoot van zijn gezin en zag hoe snel zijn kinderen opgroeiden. Bij Aston Martin zocht hij bevestiging dat hij het nog kon, maar de honger was verdwenen. Eind 2022 stopte hij definitief.

"In 2019 begon ik te voelen dat we het niet gingen halen, dat we niet goed genoeg waren", zegt Vettel. "Tegelijk kwamen mijn kinderen in de fase dat ze zeiden: 'Papa, ga niet weg.' Dat maakte het veel moeilijker."