Team De Rooy zet de toon in eerste etappe Dakar Rally: zege Loprais! “Ik ben blij, maar dit is..."

YANBU – Team de Rooy is de 48ste Dakar Rally uitstekend begonnen dankzij de dagzege bij de trucks door Aleš Loprais. De Tsjechische favoriet voor de eindzege was Nederlander Mitchel van den Brink een kleine twee minuten te snel af tijdens de lastige eerste etappe rond havenstad Yanbu. Vaidotas Žala eindigde als vierde met een 7.32 minuten achterstand op zijn teamgenoot.

“Ik ben blij, maar dit is nog maar de eerste etappe”, was de logische reactie van Loprais. “Zo is het nu eenmaal en ik ben dankbaar. Dankbaar dat we het hebben gehaald, dat we erdoorheen zijn gekomen. Vooral in het begin was de etappe spannend, met een moeilijk rotsachtig stuk. Daarna werd het wat rustiger. Toen begon ik ervan te genieten.”

Direct vol gas
Voor Loprais, die met titelambities aan zijn negentiende (!) Dakar Rally is begonnen, was het direct vol gas vanaf de start. En dat ging hem uitstekend af, getuige zijn topresultaat. “Ik voelde me helemaal op mijn plek. We hebben er het maximale uitgehaald, dus het was een welverdiende etappeoverwinning.” De routinier relativeerde ook. “Het is pas de eerste etappe; we zijn nog maar net begonnen.”


Ook zijn teamgenoot Žala sprak van een zware dag in Saoedi-Arabië. “Het eerste deel ging voor ons beter dan het laatste deel, met wat kleine problemen in het midden. We hebben een paar minuten verloren met het zoeken naar een waypoint. We hebben ook een lekke band gehad”, blikte hij terug.

“Ik heb veel concurrenten zien wisselen van wielen, anderen hadden kapotte ophangingen. Gezien de omstandigheden viel het mee. Maandag rijden we naar een heel lastig gebied richting Alula. Dat staat bekend om zijn stenen. Het wordt volgens mij een dag met veel verrassingen. We beseffen dat het een lange dag gaat worden, maar voorlopig zijn we tevreden.”