FOTO'S - Sterke start voor Toyota Gazoo Racing in zware Dakar 2026 proloog met spannende uitdagingen

Toyota Gazoo Racing W2RC (TGR W2RC) is aan zijn 2026 Dakar Rally-uitdaging begonnen en zijn verdediging van de titel in het FIA World Rally-Raid Championship met de openingsproloog in Saudi-Arabië. De Dakar Rally, een van de zwaarste motorsportevenementen ter wereld, beslaat dit jaar maar liefst 8.000 km, met bijna 5.000 km aan competitieve actie verspreid over 15 dagen door adembenemend en gevarieerd terrein. Na maandenlange intensieve voorbereidingen om de gloednieuwe Toyota DKR GR Hilux te perfectioneren, was het voertuig eindelijk klaar voor de strijd in het zand van Saudi-Arabië. De nieuwe auto heeft een vernieuwd buizenchassis en een versterkte transmissie, wat het een flinke voorsprong geeft in deze zware race.






Proloog met uitdagingen
De openingsproloog besloeg 22 km snel en uitdagend terrein ten noorden van de Rode Zee-stad Yanbu, inclusief lastige canyonsecties. De teams moesten door de woestijnzand klimmen tijdens de eerste helft van de etappe, waarna ze een afdalingen maakten over hobbelige en rotsachtige paden om bij het verzamelpunt te komen. TGR W2RC besloot om een behoedzame start te maken, met veiligheid als prioriteit voor de eerste test. "Het was belangrijk om het rustig aan te doen", vertelde het team na afloop van de proloog. Seth Quintero en navigator Andrew Short voerden het team aan op de eerste dag, en brachten hun #203 DKR GR Hilux naar de vijfde plaats, slechts 14 seconden achter de leidende positie.

Sterke debuut van Price
Toby Price, tweevoudig winnaar in de motorracecategorie, maakte zijn TGR W2RC-debuut in de #204 DKR GR Hilux naast navigator Armand Monleón. Ondanks het stof van andere concurrenten tijdens de race, wisten ze tijd goed te maken in de tweede helft van de proloog. Hierdoor eindigden ze als 16e. "We hebben ons goed aangepast aan het terrein en ons gefocust op het voltooien van de proloog zonder fouten", aldus Price na de race.

Tegenslag voor Lategan
Henk Lategan en navigator Brett Cummings waren goed op weg naar een topvijfplek halverwege de proloog, maar een lekke band kostte hen kostbare tijd in hun #202 DKR GR Hilux. Ondanks de tegenslag eindigden ze op de 47e plaats, 1 minuut 38 seconden achter de winnaars van de etappe, Matthias Ekström en Emil Bergkvist van Ford Racing, die de eerste en tweede plaats veroverden. Het X-Raid Team eindigde met Guillaume de Mévius en Mathieu Baumel op de derde plaats.

Vooruitblik op de volgende etappe
De eerste èchte etappe van de 2026 Dakar begint zondag en bestaat uit een totaal van 518 km rijden, inclusief 305 km speciale etappe, net buiten Yanbu. Het parcours start op rotsachtig terrein en voert de deelnemers door smalle passages, alvorens de rit eindigt op een sneller zandpad met kleine duinen. Toyota Gazoo Racing W2RC kijkt uit naar de komende etappes van de Dakar Rally, met alle focus op het veilig navigeren door de uitdagende omstandigheden in de komende twee weken.

Quotes van de coureurs:

Henk Lategan: "Dat was geen goede start voor ons in Dakar 2026. We hadden echt pech, omdat we een rots raakten die precies op het ventiel van de band terechtkwam en een lek veroorzaakte. Het veroorzaakte ook wat schade aan de carrosserie, en de jongens zijn nu druk bezig om de auto voor Etappe 1 voor te bereiden. Het was een snelle Proloog, vol gas het hele stuk, en bij zo'n korte etappe, als je een lek hebt, verlies je helaas veel posities. Aangezien de startvolgorde voor Etappe 1 wordt omgedraaid, zullen wij waarschijnlijk de etappe openen, wat niet is wat we hadden gewild, maar er is nog een lange weg te gaan en we blijven duwen."

Seth Quintero: "De Proloog ging echt goed voor ons. Het was een goede start van onze Dakar, en het was fijn om dingen in gang te krijgen met onze nieuwe DKR GR Hilux. Het hele TOYOTA GAZOO Racing W2RC-team heeft zo hard gewerkt om deze auto's klaar te krijgen, en het betaalt zich uit. Een sterke top-vijf finish is veelbelovend, en ik denk dat het alleen maar beter gaat worden. We kijken uit naar de rest van de rally. Het wordt een lange 14 dagen, maar we gaan ervoor en genieten ervan."

Toby Price: "Ik ben blij om weer hier te zijn. Het was een snelle etappe, dus het was fijn om de stof van me af te schudden. Het is de eerste keer dat ik met Armand werk in de navigatorstoel op de Dakar, en het ging goed. We begonnen ons aan te passen aan de DKR GR Hilux tijdens de eerste paar kilometer, en daarna voelde het echt goed. We haalden de auto voor ons in en kregen wat stof, wat onze tijd beïnvloedde. Al met al voelt de auto sterk en heb ik vertrouwen in de wagen. We zitten in de race, dus laten we ervoor gaan in Etappe 1."





































Bron foto's: newsroom.toyota.eu

Allard Kalff is deze weken voor de 22e keer aanwezig als verslaggever van de Dakar Rally. De presentator van RTL geniet ieder jaar volop van de spectaculaire rally die de laatste jaren in het prachtige decor van Saoedi-Arabië wordt verreden. Allard Kalff geniet van actie, de natuur en de sfeer in het bivak. "Iedereen die daar is, wil daar ook echt zijn." Geniet van de video van ruim 4 minuten van Bart Luijkx met Alard Kalff, aangeboden door RaceXpress:





Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!