Alles wat je moet weten over de Dakar Rally 2026 in Saudi-Arabië
Uitgegeven door HJ van Keulen • 4 januari 2026 06:42
De Dakar Rally 2026 – ’s werelds zwaarste offroadwedstrijd – ging op zaterdag 3 januari van start in Saudi-Arabië met een indrukwekkend deelnemersveld van de beste rally-raidcoureurs ter wereld. Zij begonnen aan de openingsproloog in aanloop naar de uitputtende race naar de finish in Yanbu op zaterdag 17 januari. Dit is alles wat je moet weten:
De zevende editie van de rally in de Saoedische woestijn en de 48e editie in totaal ziet sportief directeur David Castera en zijn team een epische en loodzware route van 8.000 kilometer uitzetten. Het parcours loopt van Yanbu aan de Rode Zee naar Riyadh en weer terug, en stelt de deelnemers in 2026 zwaar op de proef op het gebied van rijvaardigheid, navigatie en bovenal uithoudingsvermogen.
De editie van dit jaar telt twee marathonetappes, waarin de deelnemers diep de woestijn intrekken en ’s nachts onder tentdoek moeten overnachten met beperkte voedselvoorraden, materialen en middelen voor reparaties.
Nieuw in 2026 is dat meerdere etappes tussentijdse servicepunten bevatten, waar deelnemers verse banden kunnen krijgen en noodzakelijke reparaties mogen uitvoeren om hun voertuig naar de finish te brengen.
Programma Dakar Rally 2026
Etappe 1 – 4 januari: YANBU > YANBU – Liaison 213 km en Special 305 km
Etappe 2 – 5 januari: YANBU > ALULA – Liaison 104 km en Special 400 km
Etappe 3 – 6 januari: ALULA > ALULA – Liaison 244 km en Special 422 km
Etappe 4 (Marathon deel 1) – 7 januari: ALULA > ALULA – Liaison 75 km en Special 451 km
Etappe 5 (Marathon deel 2) – 8 januari: ALULA > HAIL – Liaison 61 km en Special 356 km
Etappe 6 – 9 januari: HAIL > RIYADH – Liaison 589 km en Special 331 km
Rustdag – 10 januari: RIYADH
Etappe 7 – 11 januari: RIYADH > WADI AD DAWASIR – Liaison 414 km en Special 462 km
Etappe 8 – 12 januari: WADI AD DAWASIR > WADI AD DAWASIR – Liaison 236 km en Special 481 km
Etappe 9 (Marathon deel 1) – 13 januari: WADI AD DAWASIR > BISHA – Liaison 122 km en Special 418 km
Etappe 10 (Marathon deel 2) – 14 januari: BISHA > BISHA – Liaison 46 km en Special 371 km
Etappe 11 – 15 januari: BISHA > AL HENAKIYAH – Liaison 535 km en Special 347 km
Etappe 12 – 16 januari: AL HENAKIYAH > YANBU – Liaison 408 km en Special 310 km
Etappe 13 – 17 januari: YANBU > YANBU – Liaison 36 km en Special 105 km
Titelverdediger bij de motoren, Daniel Sanders uit Australië, keert terug met als doel zijn titel te prolongeren. De 31-jarige weet echter hoe zwaar de concurrentie zal zijn, met onder anderen de talentvolle Spanjaard Edgar Canet en de Argentijn Luciano Benavides, die beiden jagen op hun eerste Dakarzege, evenals Mohammed Balooshi (VAE) en Harith Noah (IND).
Sanders zei: “Vorig seizoen was geweldig, maar de zegereeks stopte in Marokko toen we werden verslagen, dus nu beginnen we met een schone lei. Ik ben gemotiveerd om opnieuw te winnen. Het zal niet makkelijk worden. Dit jaar zijn de etappes langer en wordt het zwaarder dan ooit.”
De 20-jarige Canet verklaarde: “Deel uitmaken van de RallyGP-klasse voelt alsof ik bij de top rijders hoor. Dat is een goed gevoel. Het eerste doel dit jaar is de finish halen en zoveel mogelijk ervaring opdoen.”
Benavides (30) voegde toe: “Ik heb al een wereldtitel op zak en nu wil ik ook een Dakar-podium, of liever nog een overwinning.”
De Ultimate-klasse is opnieuw ijzersterk bezet met voormalige winnaars zoals Nasser Al-Attiyah en Carlos Sainz, terwijl de Fransman Sébastien Loeb opnieuw vol inzet op zijn eerste Dakarzege.
Loeb (51) gaf toe: “Het team heeft sinds vorig jaar enorm veel werk verzet aan de auto. De prestaties waren sterk, maar enkele betrouwbaarheidsproblemen hielden ons tegen. Die zijn nu opgelost dankzij het uitstekende werk van het hele team gedurende het W2RC-seizoen 2025. Bovendien wonnen we in oktober de Rallye du Maroc, traditioneel de generale repetitie voor de Dakar.”
Zij krijgen stevige tegenstand van een indrukwekkend rijtje deelnemers, waaronder Henk Lategan (ZAF), Seth Quintero (VS), Toby Price (AUS), Cristina Gutiérrez (ESP), Guillaume de Mévius (BEL), Lucas Moraes (BRA), Mattias Ekström (SWE), Nani Roma (ESP), Mitch Guthrie Jr (VS) en Laia Sanz (ESP).
In de Stock-klasse mikt rallylegende Stéphane Peterhansel (FRA) op een recordbrekende 15e Dakarzege, terwijl Rokas Baciuška (LTU) hoopt zijn drie eerdere Dakar-podiumplaatsen om te zetten in een eerste overwinning.
Peterhansel (60) zei: “Na een jaar pauze besloot ik dat het nodig was om terug te keren voor mijn 36e Dakar. Toen de Dakar begon, reed iedereen met Stock-auto’s – productieauto’s die iedereen kon kopen en inzetten. Het voelde logisch om met Defender aan dit nieuwe avontuur te beginnen.”
De Challenger-klasse bevat onder meer tweevoudig motorwinnaar Kevin Benavides (ARG), winnaar in 2021 met Honda en in 2023 met KTM, en thuisfavoriete Dania Akeel (SAU), die het lokale publiek wil imponeren.
Benavides (36) zei: “Het is een droom die uitkomt om weer te racen, dit keer op vier wielen. Dit is mijn tiende Dakar, dus ik word als een legende gezien, maar in deze categorie ben ik ook een rookie.”
In de SSV-klasse strijden een aantal opvallende namen in lichte vierwielige voertuigen om de winst, met vaste titeluitdager Francisco ‘Chaleco’ López (CHI) tegen onder anderen Gonçalo Guerreiro (POR) en achtvoudig FIA World Rallycross-kampioen Johan Kristoffersson (SWE).
Wat er ook gebeurt, de 564 rijders, coureurs en navigatoren – afkomstig uit 49 landen en verdeeld over 317 voertuigen – zullen rally-raidfans wereldwijd twee weken lang spektakel bieden onder zware omstandigheden in een adembenemend en schilderachtig decor.
