Mattias Ekström pakt leiding in Dakar 2026 terwijl Ford meteen concurrentie op scherp zet

De Dakar Rally 2026 is vrijdag 3 januari officieel van start gegaan aan de westkust van Saoedi-Arabië. In de proloog rond Yanbu liet Mattias Ekström direct zien dat Ford dit jaar serieus meedoet om de prijzen. De Zweed was de snelste in de Ultimate-klasse en leidde een indrukwekkende Ford-dubbelzege, met teamgenoot Mitch Guthrie kort achter zich.

Mattias Ekstrom en Emil Bergkvist

Kleine verschillen
De 48e editie van de Dakar begon met 72 auto’s in de Ultimate-categorie. Het proloogparcours was in totaal 95 kilometer lang, maar slechts 22 kilometer daarvan telden mee voor de tijd. Dat zorgde voor minimale onderlinge verschillen en een bijzonder spannend klassement. Ekström zette in zijn Ford Raptor V8 een tijd neer van 10.48,7 en boekte daarmee zijn derde proloogzege in vijf Dakar-deelnames.

Ford voorop
Guthrie volgde op acht seconden en maakte het Ford-feest compleet. Daarachter was het stuivertje wisselen. Guillaume de Mévius stuurde zijn Mini X-raid naar plek drie, op slechts twee tienden van een seconde van Guthrie. De Belg is dit jaar weer gekoppeld aan navigator Mathieu Baumel, viervoudig Dakar-winnaar, die na zijn zware ongeval in januari 2025 zijn rentree maakt in de rallysport.

Dacia dichtbij
Dacia liet eveneens een sterke eerste indruk achter. Nasser Al-Attiyah eindigde als vierde, op drie tienden van De Mévius. Toyota-fabrieksrijder Seth Quintero werd vijfde, met titelverdediger Yazeed Al-Rajhi vlak daarachter op plek zes. Opvallend was de zevende plaats van Eryk Goczal, die in een privé-Toyota van EnergyLand knap standhield tussen de fabrieksteams.

Nasser Al-Attiyah en Fabian Lurquin

Grote namen
De terugkeer van Carlos Sainz Sr. trok veel aandacht. De viervoudig Dakar-winnaar eindigde als achtste, op vijftien seconden van teamgenoot Ekström. Sébastien Loeb begon juist voorzichtig aan zijn Dakar. De negenvoudig wereldkampioen rally werd zeventiende en gaf ruim dertig seconden toe. Direct achter hem eindigde Lucas Moraes, die dit jaar overstapte naar Dacia.

Slimme keuzes
Hoewel de proloog geen invloed heeft op het algemeen klassement, stond er wel degelijk iets op het spel. De top tien mag namelijk zelf de startpositie kiezen voor de eerste volledige etappe op zondag, opnieuw vanuit Yanbu. Een strategisch voordeel dat in de verraderlijke Saoedische duinen zomaar het verschil kan maken.

Guillaume de Mevius en Mathieu Baumel

Stephane Peterhansel en Michael Metge

Carlos Sainz en Lucas Cruz

Sebastien Loeb en Edouard Boulanger

Seth Quintero en Andrew Short

Carlos Sainz en Lucas Cruz

Nasser Al-Attiyah en Fabian Lurquin

Bron foto's: Red Bull Content Pool

Allard Kalff is deze weken voor de 22e keer aanwezig als verslaggever van de Dakar Rally. De presentator van RTL geniet ieder jaar volop van de spectaculaire rally die de laatste jaren in het prachtige decor van Saoedi-Arabië wordt verreden. Allard Kalff geniet van actie, de natuur en de sfeer in het bivak. "Iedereen die daar is, wil daar ook echt zijn." Geniet van de video van ruim 4 minuten van Bart Luijkx met Alard Kalff, aangeboden door RaceXpress:





Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!