95-jarige Bernie Ecclestone voorspelt vijfde titel voor Max Verstappen en McLaren krijgt er van langs

Bernie Ecclestone verwacht dat Max Verstappen zondag in Abu Dhabi zijn vijfde wereldtitel verovert in de koningsklasse van de motorsport. De voormalig Formule 1-baas noemt concurrent Lando Norris te overmoedig om de klus te klaren.

Verstappen gaat als nummer twee het slotweekend in, met een achterstand van twaalf punten op Norris. De viervoudig wereldkampioen maakte een opmerkelijke inhaalslag na de Grand Prix van Nederland, toen hij nog 104 punten achter Oscar Piastri stond. Nu heeft de Nederlander vier punten voorsprong op de Australiër.

Ecclestone is stellig over de afloop. “Ik geloof nog steeds dat Max het gaat doen. Hij verdient het”, zei de 95-jarige tegen Daily Mail Sport. “Ik zei altijd dat Alain Prost de beste coureur aller tijden was, omdat hij het deed zonder radio naar de pitmuur. Maar ik denk dat Max de beste is die ik heb meegemaakt. Hij staat alleen.”

De Brit verwacht dat Norris onder druk zal bezwijken. “Lando is prima, een echt goede coureur, maar hij is te zelfverzekerd, te overmoedig. Hij gelooft te veel in zijn eigen succes, maar wordt nerveus op cruciale momenten en kan onder druk niet leveren zoals Max dat doet.”

Ook McLaren krijgt kritiek van Ecclestone. Hij vindt dat het team Norris te veel heeft bevoordeeld boven Piastri, bijvoorbeeld door posities te wisselen in Monza na een slechte pitstop. “Dat is niet wat ik zou hebben gedaan. Een slechte pitstop hoort bij racen. Je moet het accepteren, niet manipuleren.”

Ecclestone blijft bij zijn voorspelling van voor het seizoen. “Je kunt nooit tegen Max wedden. Hij is iets speciaals, uniek, en een superaardige kerel. Ik hoop dat hij de klus klaart. Hij heeft niets te verliezen, en dat is ook een voordeel”, besloot hij.