McLaren positief over nieuwe regels: "Kwalificatie wordt weer natuurlijker"

McLaren verwacht dat de recente reglementswijzigingen een einde maken aan een van de grootste frustraties van coureurs: lift-and-coast in de kwalificatie.

Volgens Mark Temple, technisch directeur performance bij McLaren, zullen de aanpassingen ervoor zorgen dat coureurs weer dichter bij “normaal racen” komen, zonder constant energie te moeten managen.

Sinds de introductie van de nieuwe 2026-regels, met een bijna 50/50 verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrische energie, zijn coureurs gedwongen om tijdens snelle rondes energie te sparen. Dat leidde tot situaties waarin ze zelfs in kwalificatie niet voluit konden gaan, iets wat onder anderen Max Verstappen fel bekritiseerde.

Na klachten van teams en coureurs greep de FIA in. Voor Miami zijn daarom meerdere wijzigingen doorgevoerd, waaronder een verlaging van de maximale energie die per ronde mag worden teruggewonnen en een verhoging van de superclipping-power.

Temple verwacht dat dit direct merkbaar zal zijn: “Het grootste verschil zit in de rijervaring. Het doel is om dingen weg te halen die coureurs niet prettig vinden in de kwalificatie.” Vooral het onnatuurlijke rijgedrag moet verdwijnen: “Het idee dat een auto lang uitrolt richting een snelle bocht, in plaats van vol gas blijven en hard remmen, willen we elimineren.”

Volgens hem zal lift-and-coast vrijwel verdwijnen: “Lift-and-coast zou in de kwalificatie eigenlijk niet meer moeten voorkomen.” In plaats daarvan neemt de techniek het werk over: “De coureur kan vol gas blijven, terwijl de power unit de energie terugwint. Daardoor voelt het veel natuurlijker.”

Ook het gebruik van superclipping wordt minder extreem: “De duur en intensiteit van zulke fases worden flink verminderd. Als het nog voorkomt, is het minimaal.” Dat brengt de sport weer dichter bij hoe het eerder was: “Het lijkt meer op hoe we vroeger met bandenslijtage of lichte brandstofmanagement omgingen.”

Daarnaast zijn er nog technische vereenvoudigingen doorgevoerd: “Er zijn ook wat complexere regels aangepast, waardoor het voor de coureur simpeler wordt om met het energiesysteem om te gaan.” Of de wijzigingen daadwerkelijk het gewenste effect hebben, zal blijken tijdens het raceweekend in Miami. Maar binnen McLaren is het vertrouwen groot dat kwalificaties weer een stuk ‘puurder’ en aantrekkelijker worden.