Red Bull erkent achterstand op Mercedes met motor voor 2026, maar: "Wij ontwikkelen sneller dan Mercedes"

Red Bull Powertrains-topman Ben Hodgkinson erkent dat Mercedes voorloopt in de ontwikkeling van de motor voor 2026, maar beweert dat zijn team inmiddels sneller ontwikkelt. Max Verstappen bezocht recent de motorafdeling en was onder de indruk van wat hij zag en hoorde.

Red Bull Powertrains werkt aan zijn eerste eigen krachtbron voor volgend seizoen, ontwikkeld in samenwerking met Ford. Het wordt een revolutionaire motor met drie keer zoveel elektrisch vermogen als nu, in een 50/50-verdeling tussen batterij en verbrandingsmotor. De motor levert ongeveer 400 kW, de MGU-K 350 kW - een stijging van bijna 300 procent. De motoren rijden op honderd procent duurzame brandstof.

Hodgkinson, die twintig jaar bij Mercedes werkte en een sleutelrol speelde in hun dominante motor vanaf 2014, geeft toe dat Red Bull achter de feiten aanloopt. "Ze zullen het waarschijnlijk goed doen. Het is een goed bedrijf met goede mensen en ze hebben enorm veel ervaring", zegt hij over Mercedes. "Een groot deel van de krachtbron is vergelijkbaar met de huidige generatie. Zij konden waarschijnlijk veel eerder beginnen met testen. Dat geeft hen een groot voordeel."

De technisch directeur legt uit dat Red Bull alle 20.000 componenten vanaf nul moest ontwerpen, terwijl teams normaal slechts 600 onderdelen herontwerpen van seizoen tot seizoen. "Waar we nu staan, ben ik redelijk zeker dat wij waarschijnlijk sneller ontwikkelen dan zij. Ik denk dat we achter hen zijn begonnen, dus het is een race wie bij de eerste Grand Prix vooraan staat."

Verstappen bezocht onlangs de fabriek en hoorde voor het eerst hoe zijn toekomstige motor klinkt. "Ik denk dat hij onder de indruk was", aldus Hodgkinson. "Normaal gesproken zijn mensen verbijsterd door het detailniveau dat we hanteren. Hij stelde slimme vragen en wilde meer weten over bepaalde onderdelen. Het was een echt genoegen om hem er meer over te vertellen. Hij besefte snel dat hij rondliep tussen gelijkgestemden. We streven er allemaal naar vooraan te staan. Dat is het enige wat succes is."