Lando Norris' ommekeer: geen fouten meer in Q3, wel titelkansen

James Hinchcliffe ziet de sleutel tot de opmars van Lando Norris naar de kop van het Formule 1-klassement in een simpele verandering: de McLaren-coureur maakt geen cruciale fouten meer in de kwalificatie. De Brit draaide een achterstand van 34 punten om in een voorsprong van 24 punten op teamgenoot Oscar Piastri.

Na de zomerstop leken de titelkansen van Norris verkeken. Een motorprobleem in Zandvoort kostte hem 34 punten op Piastri. De Brit noemde zijn eigen kwalificatieprestaties toen 'clueless', met vooral fouten in Q3. Die ergernis leidde tot een drastische beslissing: sinds Monaco heeft Norris de delta time verwijderd van zijn dashboard. "Ik staarde er gewoon te veel naar en dat is nooit het beste", legde hij uit.

Het werkte. Norris pakte in de veertien races daarna negen keer een plek op de eerste startrij en toonde zijn meest dominante vorm in Brazilië, waar hij zowel de sprint als de Grand Prix won vanaf pole. Die zeges gaven hem een voorsprong van 24 punten op Piastri in de titelstrijd.

Voormalig IndyCar-coureur Hinchcliffe ziet het verschil in de benadering van Norris. "De kleine fouten die we in de eerste helft van het jaar zagen, gebeurden altijd als de interne druk hoog was. Hij is altijd heel goed geweest met externe druk. In wheel-to-wheel gevechten maakt hij zelden fouten", aldus de Canadees in de F1 Nation Podcast. "Zijn fouten zaten in Q3. In Brazilië, toen veel mensen bij zijn eerste run dachten 'oh nee, daar gaan we weer', ging hij er opnieuw op uit en verpletterde het veld. Dat toont aan dat hij met enorm veel vertrouwen rijdt."

Hinchcliffe prijst de houding van Norris richting het slot van het seizoen. "Hij probeert weg te blijven van dingen als momentum, en tot op zekere hoogte begrijp ik dat, want momentum kan zo snel omslaan zonder dat het je schuld is. Zijn vertrouwen zit op precies de juiste plek, maar het is beheerst. Hij wordt niet arrogant." Over de laatste titelstrijd zegt Hinchcliffe: "Je kan niets aanmerken op wat Norris heeft gedaan in de laatste tien sessies op de baan."