Toto Wolff over kansen Max Verstappen: "Dat gaat niet meer gebeuren"

Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft Max Verstappen afgeschreven voor de titel in de Formule 1. Met nog drie races te gaan staat de Nederlander 49 punten achter op leider Lando Norris. Wolff gelooft dat het tweegevecht tussen de McLaren-coureurs nu echt losbarst.

Voor Las Vegas kunnen wiskundig nog drie coureurs kampioen worden: Norris met 390 punten, teamgenoot Oscar Piastri met 366 en Verstappen met 341. Met maximaal 83 punten te verdienen in de laatste drie races plus de sprintrace in Qatar, lijkt de achterstand van Verstappen onoverbrugbaar. De viervoudig wereldkampioen heeft zijn kansen vooral te danken aan McLarens 'papaya rules', waarmee het team zijn coureurs vrij laat racen.

Dat beleid heeft Norris en Piastri elk zeven zeges opgeleverd, maar ook Verstappen in de race gehouden. Beslissingen in Monza en Singapore hielden de deur op een kier voor de Red Bull-coureur, die zijn achterstand terugbracht tot 36 punten. Norris sloeg echter hard terug in Brazilië, waar hij maximaal scoorde en de voorsprong opliep tot 49 punten.

Wolff is duidelijk over de kansen van Verstappen. "Hoeveel punten staat Max achter? Dat gaat niet meer gebeuren", zegt de Oostenrijker. Hij prijst de aanpak van McLaren en verwacht dat de strijd nu volledig tussen Norris en Piastri gaat. "Ik denk dat ze het heel goed aanpakken door ze te laten racen. Ik zie geen situatie waarin ze elkaar eraf rijden."

Over de spanning bij McLaren is Wolff helder: "Wordt het spannender binnen het team? Absoluut. Maar als teambaas moet je de grip erop houden. Lando heeft nu een zeer, zeer solide voorsprong. Maar ze kunnen zich geen DNF veroorloven, want dan slaat het de andere kant op. Hij was de laatste races indrukwekkend, hoe hij zijn zenuwen onder controle hield en de punten scoorde."