Audi Formule 1-chef: 'Ik wil dat Max Verstappen onze auto bestuurt'

Audi-teambaas Jonathan Wheatley heeft toegegeven dat hij Max Verstappen in de auto wil hebben, maar erkent dat dit op dit moment geen realistische optie is.

Verstappen wordt door zijn status als beste coureur ter wereld gezien als het meest begeerde doelwit van elke teambaas. Een overtuigend aanbod presenteren is echter een andere kwestie. Zijn kunde gecombineerd met zijn leeftijd maakt de viervoudig wereldkampioen aantrekkelijk voor elk team met toekomstplannen. Terwijl Verstappen voorlopig verbonden is aan Red Bull, zouden teams als Mercedes en Aston Martin graag in zee gaan met de Nederlander.

Ook Audi meldt zich in de strijd. Wheatley gaf tijdens een evenement van Audi in München toe dat hij Verstappen wil. "Ja, ik wil dat Max Verstappen onze auto bestuurt", vertelde hij aan De Telegraaf. "Wat voor teambaas zou ik zijn als ik dat niet wilde? Ik ben in de gelukkige positie dat ik al lang bevriend ben met Max, maar ook met zijn vader Jos en manager Raymond. Zo'n vriendschap ontwikkelt zich omdat je altijd eerlijk bent en het opgebouwde vertrouwen nooit beschaamt."

Met het team dat zich voorbereidt op het eerste seizoen in de Formule 1 en de huidige versie Sauber op de negende plaats, erkent Wheatley dat zijn organisatie nog niet overtuigend genoeg is voor Verstappen. "Ik denk dat dat op dit moment niet genoeg is om Verstappen direct te koppelen aan een Formule 1-zitje bij Audi."

Audi stelt zich ambitieuze doelen. Wheatley wil vechten met topteams als McLaren, Mercedes, Ferrari en Red Bull. "Ze bestaan al lang, hebben veel successen behaald en beschikken over uitstekende mensen in hun hele organisatie. Ik zeg niet dat wij dat niet hebben, maar we moeten dat niveau nog bereiken. Als iemand om welke reden dan ook een race mist, moet er een ander even getalenteerd persoon klaarstaan om in te vallen."

"De investering van Audi is enorm en het doel om in 2030 voor de titel te vechten is agressief, maar in mijn ogen zeker haalbaar", aldus Wheatley.