Dr. Helmut Marko legt vinger op de zere plek: 'Als titel verloren gaat, ligt oorzaak na...

Red Bull-adviseur Helmut Marko blijft optimistisch over de titelkansen van Max Verstappen, maar wijst naar een cruciale periode waarin het misging voor de viervoudig wereldkampioen.

Verstappen ligt 49 punten achter op Lando Norris met nog drie races en een Sprint te gaan. In Mexico kwalificeerde de Nederlander als vijfde, een halve seconde langzamer dan polesitter Norris, maar vocht zich terug naar het podium. Twee weken later in Brazilië volgde een dramatische kwalificatie met uitschakeling in Q1, al maakte Verstappen dat in de race goed met een inhaalrace vanaf de pitstraat naar het podium.

Norris won zowel de Sprint als de race in Brazilië en scoorde 13 punten meer dan Verstappen. Samen met het verschil van 10 punten in Mexico groeide de achterstand naar 49 punten. Marko erkent dat de kansen zonder problemen voor Norris klein zijn. "Er moet nu iets gebeuren met Lando Norris wil Max zijn kampioenschapskansen behouden, anders hebben we geen kans. Een uitvalbeurt van Lando of een botsing", schrijft hij in zijn column voor Speedweek.

Marko wijst niet naar de recente races als oorzaak van de achterstand. "Als de titelstrijd uiteindelijk verloren gaat, ligt dat in de periode na Imola, toen het een half dozijn races lang weinig werkte." In die zeven races na Imola scoorde Verstappen slechts één podiumplaats, een dramatische reeks die de basis legde voor de huidige achterstand.

Voor Las Vegas houdt Marko hoop, hoewel Qatar en Abu Dhabi meer McLaren lijken te passen. "Las Vegas zou ons eigenlijk beter moeten liggen met die snelle passages. Qatar en Abu Dhabi met bochten van gemiddelde snelheid zouden McLaren beter moeten liggen, maar dergelijke inschattingen kloppen tegenwoordig lang niet altijd meer."

De cijfers zijn meedogenloos voor Verstappen. Als Norris in Las Vegas wint, moet de Nederlander tweede worden wil hij nog kans maken, maar dan met slechts twee punten marge. Bij een derde plek is de strijd voorbij. Een uitvalbeurt voor Norris gecombineerd met een zege voor Verstappen zou de achterstand terugbrengen naar 24 punten.

Marko blijft ondanks alles positief. "Natuurlijk zijn we niet blij met de achterstand, maar het positieve is dat we dit seizoen zo'n ommekeer hebben gemaakt dat we ons plotseling weer in de titelstrijd bevinden. Per saldo is de situatie daarom positief."