Toto Wolff verkoopt klein stukje van Mercedes Formule 1-team! Hoe zit dat precies?

Toto Wolff, de Oostenrijkse teambaas van het Mercedes Formule 1-team, wil een klein deel van zijn aandelen verkopen. Hij blijft gewoon de baas van het team, maar gebruikt de verkoop om een deel van zijn vermogen vrij te maken. De deal is nog niet rond: de gesprekken met potentiële kopers zijn op dit moment in een vergevorderd stadium, maar de transactie is nog in onderhandeling.

Hoe zit dat precies?
Wolff is niet alleen degene die de strategie bepaalt tijdens de races; hij is ook mede-eigenaar van het team. Mercedes-AMG Petronas F1 is verdeeld in drie gelijke delen: één derde is van Mercedes-Benz, één derde van het Britse chemiebedrijf INEOS en één derde van Toto Wolff zelf.

Waarom verkoopt hij een deel?
De waarde van het team is de afgelopen jaren enorm gestegen. Volgens bronnen als Financial Times en Reuters is Mercedes F1 nu ongeveer zes miljard dollar waard – meer dan veel bekende voetbalclubs. Dat betekent dat het aandeel van Wolff, goed voor ongeveer 33 procent, ruim twee miljard dollar waard is. Door nu een klein stukje te verkopen, kan hij een deel van die waarde omzetten in geld, zonder dat hij zijn invloed binnen het team verliest.

Volgens de berichten wil hij maar een heel klein deel verkopen: tussen de drie en acht procent van het totale team. Omgerekend vertegenwoordigt dat een waarde van ongeveer tweehonderd tot vierhonderd miljoen dollar. De exacte omvang hangt af van de onderhandelingen die nu nog lopen.

Wie wil er kopen?
Er is nog geen officiële koper genoemd, maar er zijn meerdere geïnteresseerde partijen. Het Amerikaanse investeringsfonds Arctos Partners – dat ook belangen heeft in Liverpool FC en Aston Martin F1 – wordt genoemd, net als Ares Management, een fonds dat actief investeert in sport en entertainment. Ook investeerders uit het Midden-Oosten, bijvoorbeeld uit Qatar of Abu Dhabi, zouden interesse hebben.
Voor deze partijen is Formule 1 aantrekkelijk omdat de sport wereldwijd groeit, financieel gezond is en vergelijkbaar rendement biedt als Amerikaanse sportcompetities zoals de NBA of NFL.

Wat betekent dit voor Mercedes en de fans?
Voor het team zelf verandert er niets. Toto Wolff blijft Team Principal en CEO van Mercedes F1. De aandelenverhouding tussen Mercedes, INEOS en Wolff blijft in grote lijnen gelijk, en er zijn geen plannen dat Mercedes-Benz zich uit de Formule 1 terugtrekt.

De mogelijke verkoop is dus vooral een persoonlijke financiële beslissing van Wolff, niet een strategische wijziging van het team. Pas als de onderhandelingen zijn afgerond en een koper officieel bekend wordt gemaakt, zal duidelijk worden hoe groot het verkochte belang precies is.

De toekomst van Formule 1
De Formule 1 is de afgelopen jaren uitgegroeid tot een miljardenbusiness. Dankzij de populariteit van de Netflix-serie Drive to Survive, nieuwe fans wereldwijd en strengere kostenregels zijn teams winstgevender dan ooit. Daardoor stijgt de waarde van topteams als Mercedes, Red Bull en Ferrari snel.

De stap van Wolff laat zien hoe waardevol een succesvol F1-team inmiddels is geworden. Waar teams vroeger vooral geld kostten, zijn ze nu lucratieve ondernemingen waarin grote investeerders graag willen instappen.

Kortom, Toto Wolff verkoopt slechts een klein deel van zijn belang in Mercedes F1, maar de deal is nog in onderhandeling. Hij blijft volledig aan als teambaas en mede-eigenaar, en profiteert van de enorme waardestijging van de sport waar hij zelf een groot aandeel in heeft gehad.