Ted Kravitz onthult hoe George Russell wraak op Max Verstappen plande

Mercedes-coureur George Russell zocht bewust de publiciteit op om de strijd aan te gaan met Max Verstappen. Dat onthult Sky F1-verslaggever Ted Kravitz in zijn nieuwe boek. De Brit benaderde de journalist met een duidelijke missie: zijn grieven over de viervoudig wereldkampioen publiekelijk ventileren.

De ruzie vond zijn oorsprong in een kwalificatie-incident tijdens de Grand Prix van Qatar vorig seizoen. Verstappen kreeg een gridstraf nadat Russell uitwijkmanoeuvres moest maken. Bij het bezoek aan de stewards liep het flink uit de hand tussen beide coureurs. Verstappen zei achteraf "al het respect" voor Russell te hebben verloren en haalde publiekelijk naar hem uit. Die aanval wilde de Brit niet onbeantwoord laten.

Een week later in Abu Dhabi maakte Russell zijn plannen duidelijk aan Kravitz. "George riep me naar de rand van de media en en zei: 'zorg dat je een vervolgvraag stelt'", schrijft de verslaggever in zijn boek F1 Insider - Notes from the Pitlane. "Toen ik om opheldering vroeg, gaf hij me een tip."

Russell kondigde aan Verstappen publiekelijk aan te pakken. "Ik ga het Max terugbetalen. Ik heb genoeg van zijn gezeik over mij in de pers, en ik ga hem aanpakken op zijn pestgedrag. Ik weet dat je maar één vraag mag stellen, maar vergeet dat maar. Ik sta open voor zoveel vragen als je wilt", aldus Russell tegen Kravitz.

De ervaren verslaggever checkte nog of Russell het meende en niet impulsief handelde. "Voordat ik controleerde of hij een Drive to Survive-microfoon droeg, vroeg ik of hij absoluut zeker wist dat hij de zaak wilde escaleren en een nieuwe strijd met Max wilde beginnen – nooit een makkelijke slag om te winnen. Hij zei dat hij er zeker van was, en daar ging hij."

Russells tactiek legt de strategische onderkant van Formule 1 bloot. Coureurs racen niet alleen voor punten, maar strijden ook om het narratief te bepalen. "Soms zijn de media net zo machtig als het stuur", concludeert Kravitz. De Britse pers is machtig en speelt soms een bedenkelijke rol, zo blijkt maar weer...