McLaren 'waakzaam' terwijl Max Verstappen erkenning over titelkansen maakt

McLaren blijft op zijn hoede voor Max Verstappen in de titelstrijd. Terwijl Oscar Piastri vermoedt dat het kampioenschap een tweekamp tussen hemzelf en teamgenoot Lando Norris wordt, wil teambaas Andrea Stella de viervoudig wereldkampioen nog niet afschrijven.

De MCL39 domineert dit seizoen het veld, maar Verstappen hield zich aanvankelijk staande met overwinningen in Suzuka en Imola. Na vier opeenvolgende een-twee finishes voor McLaren is zijn achterstand opgelopen tot 97 punten op koploper Piastri, met nog tien races te gaan.

Piastri bevestigde in Hongarije dat hij de titelstrijd vooral tussen hemzelf en Norris ziet. "De laatste weekenden waren het steeds Lando en ik. Ik verwacht dat onze concurrentie sterk blijft, vooral op bepaalde circuits. Of dat van Max komt, Ferrari, Mercedes of iemand anders, we weten het nooit zeker. Lando en ik rijden in dezelfde auto, die de beste is. Hij wordt natuurlijk mijn grootste concurrent."

Teambaas Stella is voorzichtiger in zijn beoordeling. Hij erkent dat beide McLaren-coureurs op vergelijkbaar niveau presteren, maar waarschuwt voor Verstappens dreiging. "Ik zou Max bijvoorbeeld niet uitsluiten. We zijn zeer waakzaam. We blijven geconcentreerd, maar willen onze coureurs in positie brengen om hun strijd tot het einde van het seizoen vol te houden."

Stella legt uit dat Piastri weliswaar minder ervaring heeft dan Norris, maar snel leert. "Een van Oscars kwaliteiten is dat hij heel snel leert. Hij heeft dat in zijn carričre bewezen door vrijwel elk eerste jaar in alle juniorcategorieën te winnen. Nu rijden Lando en Oscar op zeer vergelijkbare niveaus." De teambaas noemt het een geweldig spektakel voor de Formule 1.

"Het wordt zeer interessant tot het einde van het seizoen. Maar ik zou Max niet uitsluiten. Hij kan nog steeds meespelen", aldus Stella.