Fred Vasseur bevestigt Ferrari-aanpassing na diskwalificatie Lewis Hamilton: "Een beetje de weg kwijtgeraakt"

Fred Vasseur heeft bevestigd dat Ferrari de rijhoogte van de auto moest verhogen na de diskwalificatie van Lewis Hamilton tijdens de Grand Prix China. De teambaas van de Scuderia erkent dat Ferrari begin dit seizoen de weg kwijtraakte door kwaliteitsproblemen en uitvoeringsproblemen tijdens raceweekends.

Ferrari eindigde vorig jaar slechts veertien punten achter kampioen McLaren in het constructeurskampioenschap. Het team nam de ongebruikelijke beslissing om het autoconcept voor het laatste jaar van de huidige reglementen te veranderen. Tijdens het openingsweekend in Australië bleek dat Ferrari kampte met een fundamenteel probleem: de vloer van de auto kwam te dicht bij de grond.

Het probleem werd pijnlijk duidelijk in China, waar Hamilton werd gediskwalificeerd vanwege overmatige slijtage aan de plank, 24 uur nadat hij de sprintrace vanaf pole had gewonnen. Teamgenoot Charles Leclerc werd eveneens uitgesloten omdat zijn auto te licht bleek. Sindsdien moesten beide coureurs regelmatig liften en coasten op de rechte stukken om verdere slijtage te voorkomen.

Een grote update aan de achterwielophanging, geďntroduceerd tijdens de Grand Prix België vorige maand, moest het probleem verhelpen. Leclerc verloor echter mysterieus veel snelheid na zijn eerste pole van het seizoen in Hongarije, mogelijk door verhoogde bandenspanning om de vloer te beschermen. Dit suggereert dat het probleem nog niet is opgelost.

Ferrari staat tweede in het constructeurskampioenschap met tien races te gaan, maar heeft een achterstand van 299 punten op McLaren. Vasseur geeft toe dat de diskwalificaties het team uit balans hebben gebracht. "We moesten onszelf een veiligheidsmarge geven wat betreft de grondspeling", vertelde hij aan Auto Motor und Sport. "Deze auto's zijn extreem gevoelig als het om grondspeling gaat. Elke millimeter is een positie op de startgrid."

"We hadden veel problemen met de handling op het circuit aan het begin van het seizoen", erkent Vasseur. "Er waren kwaliteitsproblemen, toen de diskwalificaties. We zijn daar een beetje de weg kwijtgeraakt."