Toto Wolff ontkent complottheorie na ontslag Christian Horner

Toto Wolff heeft ontkend dat zijn “geplaag” over een overstap van Max Verstappen naar Mercedes heeft bijgedragen aan het ontslag van Christian Horner bij Red Bull Racing. De Mercedes-teambaas stelt dat er veel meer achter de schermen speelt.

Horner werd eerder deze maand ontslagen na meer dan twintig jaar aan het roer van Red Bull, precies op het moment dat de speculaties over Verstappens toekomst op hun hoogtepunt waren. Mercedes-coureur George Russell onthulde vorige maand dat onderhandelingen over een overstap van Verstappen voor 2026 nog altijd gaande zijn.

Hoewel Verstappen een contract heeft tot 2028, zou zijn deal een prestatie-gerelateerde exitclausule bevatten. Deze zou hem in staat stellen het team te verlaten als hij na de race in Hongarije lager dan vierde staat in het kampioenschap. Met zijn huidige derde plaats en achttien punten voorsprong op Russell lijkt dat scenario onwaarschijnlijk.

“Nee”, antwoordde Wolff toen Sky F1-commentator Martin Brundle vroeg of zijn “geplaag” met Verstappen ertoe heeft bijgedragen dat “Christian eruit werd getrapt”. “Ik denk dat er veel meer op de achtergrond speelt bij Red Bull, het moederschip en de hele constellatie waar wij waarschijnlijk niets van weten.”

Wolff erkende dat het nu onwaarschijnlijk is geworden dat Mercedes Verstappen kan overtuigen om over te stappen. “Dit is allemaal zeer onrealistisch, omdat ik wil blijven bij Kimi Antonelli en George zoals het er nu uitziet”, aldus de Oostenrijker. “Alles anders is niet realistisch, maar als je een Russell-Verstappen line-up hebt, dan is dat Prost-Senna, toch?”

De Mercedes-teambaas benadrukte dat coureurs altijd op zoek zijn naar de snelste auto, meer dan naar financiële prikkels. Hij onthulde ook dat hij Horner nog niet heeft gecontacteerd sinds diens ontslag, maar dat wel van plan is.

“In zekere zin ga ik hem wel missen. Hij was een van de hoofdrolspelers”, zei Wolff over zijn voormalige rivaal. “Ik denk niet dat hij voor altijd weg is. Maar als hij bij de FIA terechtkomt, dan zit ik echt in de problemen.”