Ontslagen F1-wedstrijdleider doet een boekje open: 'Dat werd niet altijd op prijs gesteld'

Voormalig Formule 1-wedstrijdleider Niels Wittich werd negen maanden geleden plots ontslagen. Bij Sky Sports F1 doet de Duitser een boekje open over de bedrijfssfeer bij de FIA en de daarbij behorende ijzeren vuist van president Mohammed Ben Sulayem.



Het ontslag van Wittich kwam op een ietwat gek moment. Drie races voor het einde van het vorige seizoen werd hij op de hoogte gesteld van zijn lot. Uitleg over de achterliggende reden van dit plotselinge besluit kreeg de 52-jarige vooralsnog niet. “Ik heb er meermaals naar gevraagd, maar het is nooit toegelicht. Er zijn allerlei theorieën, maar het blijft onduidelijk”, vertelt Wittich bij de Backstage Boxengasse-podcast van Sky Sports Duitsland.

De laatste jaren zijn er nogal wat wedstrijdleiders versleten. Volgens de voormalig Formule 1-scheidsrechter heeft dat één duidelijke oorzaak, namelijk het overlijden van Charlie Whiting. “Na zijn overlijden was het moeilijk om iemand te vinden die zijn rol op dezelfde manier kon invullen. Charlie heeft zijn leven gewijd aan dit werk, die ervaring vervang je niet zomaar.”

Wittich vertelde waarom hij geregeld botste met de FIA en diens president, Ben Sulayem. “Van mij werd verwacht dat ik een duidelijke vertegenwoordiger van de FIA zou zijn. Dat heb ik gedaan, maar ik denk dat mijn directe stijl soms botste met de verwachtingen van mijn leidinggevenden. Ik ben mij niet bewust van grote fouten, maar ik weet dat een uitgesproken houding niet overal in dank werd afgenomen.”

De Duitser vervolgt. “Er kwamen nieuwe ideeën over wat mensen verwachten en wilden. Maar daarmee kwam ik soms in botsing met mijn leidinggevenden”, besluit Wittich.