Formule 1-insider verklaart ontslag Christian Horner met Max Verstappen-theorie

Gerhard Berger heeft een opvallende theorie over het plotselinge ontslag van Christian Horner bij Red Bull Racing. De voormalig coureur denkt dat het team hoopt Max Verstappen te behouden door de teambaas te ontslaan.

Het ontslag van Horner vorige week kwam als een schok na twintig jaar leiderschap bij het Oostenrijkse team. Onder zijn bewind behaalde Red Bull 124 overwinningen in 405 races, zes constructeurstitels en acht coureurskampioenschappen met onder meer Sebastian Vettel en Verstappen. Het team kampt echter met grote problemen dit seizoen en staat momenteel vierde bij de constructeurs.

Verstappen wordt al maandenlang in verband gebracht met een overstap naar Mercedes. Hoewel de Nederlander tot 2028 vastligt bij Red Bull, bevat zijn contract prestatieclausules die een transfer al in 2026 mogelijk maken. Mercedes heeft voor volgend seizoen nog geen contracten verlengd met George Russell en Kimi Antonelli.

Berger suggereert dat de dreigende overstap van Verstappen een belangrijke rol speelde in het ontslag van Horner. "Dat zou zeker een van de factoren kunnen zijn geweest die de doorslag gaven", vertelde hij aan Krone Zeitung. De Oostenrijker wees op de gespannen relatie tussen de familie Verstappen en Horner. "Zoals we weten waren de Verstappens en Horner niet de beste vrienden. Ik denk wel dat Max bij Red Bull blijft", voegde hij toe.

De timing van het ontslag kwam voor Berger niet als een verrassing. "Je kon zien dat het deze kant op ging bij Red Bull Racing", stelde hij. Volgens hem zou Horner zich zorgen moeten maken als hij werkelijk verrast was. "Als Horner echt verrast was, is dat een slecht teken, want zelfs als buitenstaander kon je het raden", aldus Berger.

Voor nieuwe teambaas Laurent Mekies wordt het een uitdaging om het team weer op de rails te krijgen. Berger verwacht dit jaar geen wonderen. "Het gaat er veel meer om het hele team op dit moment te stabiliseren en Max Verstappen er weer goed bij te betrekken. Red Bull Racing zit momenteel in een neerwaartse spiraal. Nu zou het doel moeten zijn om het team goed weer op te bouwen", legt hij uit.