Maksimilian Popov zesde verschillende winnaar in FIA FREC-seizoen met zege in Race 3 op Spa

Maksimilian Popov werd de zesde verschillende winnaar van zes verschillende teams in de eerste zeven races van het FIA Formula Regional European Championship-seizoen. Hij behaalde de overwinning in de laatste race van het weekend op Spa-Francorchamps.

Na zondagochtend zijn eerste poleposition ooit in een formulewagen te hebben veroverd tijdens de tweede kwalificatiesessie, controleerde de coureur van Trident Motorsport de race van start tot finish. Ondanks twee late neutralisaties eindigde de wedstrijd achter de Safety Car.

Alexander Abkhazava van MP Motorsport vierde zijn eerste podiumplaats in de klasse nadat hij drie posities wist te winnen en als tweede finishte. Rashid Al Dhaheri leverde opnieuw een zeer constante prestatie af door als derde te eindigen voor R-ace GP. Hij reed bovendien de snelste ronde van de race, waardoor hij de leiding in het kampioenschap overnam met één punt voorsprong op Sebastian Wheldon. De MP Motorsport-coureur werd tiende, net voor teamgenoot Zhenrui Chi.

Ook Jan Przyrowski liet een sterk tempo zien. Na een start vanaf de tweede startrij kwam de RPM-coureur als vierde over de finish, vóór Kean Nakamura-Berta van PREMA Racing. Alex Ninovic van Rodin Motorsport werd zesde, gevolgd door de drie rookies Marcus Saeter (G4 Racing), Emanuele Olivieri (R-ace GP) en de winnaar van Race 1 op zaterdag, Alexandre Munoz, die als negende eindigde voor ART Grand Prix.

Wedstrijdverslag
Pole-sitter Popov kende een sterke start en behield de leiding voor Al Dhaheri. Daarachter probeerde Munoz aan het einde van het Kemmel-rechte stuk buitenom aan te vallen en nam hij kortstondig de koppositie over nadat hij als derde was gestart. De ART Grand Prix-coureur sneed echter de chicane af en moest de positie teruggeven, waardoor hij achter Popov terechtkwam. Hierdoor kon Al Dhaheri, die aanvankelijk was teruggevallen naar de derde plaats, opnieuw de tweede positie innemen. De R-ace GP-coureur passeerde Munoz definitief in La Source in de derde ronde en richtte vervolgens zijn aandacht op de leider van de race.

Verder naar achteren nestelde Przyrowski zich op de vierde plaats, vóór Abkhazava, Ninovic en Olivieri. Abkhazava zette daarna zijn opmars voort door Munoz voorbij te gaan voor de derde plaats. Kort daarna verloor de Fransman ook een positie aan Przyrowski. Wheldon viel ondertussen terug naar de zevende plaats en verloor later nog een positie aan Olivieri, terwijl Ninovic Munoz passeerde en zo de vijfde positie veiligstelde.

Aan de kop van het veld controleerde Popov het tempo voor Abkhazava, Al Dhaheri en Przyrowski totdat de race werd geneutraliseerd met nog 11 minuten en 30 seconden op de klok. De Safety Car kwam naar buiten nadat Saqer Almaosherji stilviel bij de Bus Stop-chicane na contact met Miguel Costa.

De race werd kort hervat, maar een nieuw incident achteraan het veld tussen Salim Hanna en Dion Gowda leidde onmiddellijk tot een tweede Safety Car-periode. Omdat er onvoldoende tijd resteerde voor een herstart, eindigde de race achter de Safety Car en verzekerde Popov zich van een overwinning van start tot finish.


Reacties
Maksimilian Popov (Trident Motorsport, winnaar Race 3)

"Het was eerlijk gezegd een ongelooflijke dag. Na gisteren, dat voor ons behoorlijk moeilijk was door het uitstellen van de race en alle onzekerheid rond het schema, voelt het geweldig om zowel poleposition als de overwinning te pakken. De auto was het hele weekend fantastisch en ik ben het team enorm dankbaar voor al hun harde werk. Ook wil ik mijn ouders en iedereen bedanken die mij blijft steunen. Winnen op Spa is iets heel bijzonders en een herinnering die ik mijn hele leven zal koesteren. Hopelijk kunnen we deze vorm meenemen naar Monza en verder bouwen op wat we hier hebben bereikt."

Alexander Abkhazava (MP Motorsport, 2e)

"Het voelt erg goed om weer vooraan mee te doen. Ik had een degelijke start van het seizoen, maar de afgelopen ronden had ik het behoorlijk moeilijk. Daarom is het geweldig om eindelijk weer mee te strijden om de topposities. Het was een zware race met veel inhaalacties en mooie gevechten. Dit resultaat betekent veel voor me en ik ben erg blij met wat we vandaag hebben bereikt."

Rashid Al Dhaheri (R-ace GP, 3e)

"Eerlijk gezegd is het een heel lang kampioenschap, dus op dit moment draait alles om race voor race werken, slim zijn en zoveel mogelijk punten scoren. Over het geheel genomen heeft dit weekend laten zien dat we hebben wat nodig is om vooraan mee te vechten. Als team hebben we iets heel positiefs gevonden qua snelheid, en dat is erg bemoedigend voor de rest van het seizoen. Nu gaat het erom geconcentreerd te blijven, hard te blijven werken en voort te bouwen op het momentum dat we hier hebben gecreëerd."

Marcus Saeter (G4 Racing, beste rookie)

"Ik denk dat we als team erg hard werken en met zo'n lang kampioenschap voor de boeg is er nog veel mogelijk. Als we ons op deze manier blijven ontwikkelen, ben ik ervan overtuigd dat we tegen het einde van het seizoen iets bijzonders kunnen bereiken. Het was een geweldig weekend hier op Spa en nu verschuift de focus naar Monza, een circuit dat ik goed ken. Met de lange rechte stukken zal het beheer van het Race Mode push-to-pass-systeem bijzonder belangrijk zijn, dus we moeten slim en strategisch omgaan met het gebruik ervan tijdens de race. We hebben bij G4 Racing hard samengewerkt, vooral nadat het weekend op de Red Bull Ring niet verliep zoals we wilden. We hebben veel tijd besteed aan het analyseren van wat er misging en waar we konden verbeteren. Ik denk dat we daarin goed zijn geslaagd, en het resultaat van dit weekend laat zien dat we de juiste richting op gaan."

Het FIA Formula Regional European Championship komt van 19 tot en met 21 juni weer in actie op het circuit van Autodromo Nazionale Monza.