Yuki Tsunoda onthult waarom hij de Red Bull naast Max Verstappen niet onder de knie kreeg: "Dat was mijn grootste fout"

Yuki Tsunoda kijkt een jaar later met nieuwe inzichten terug op zijn moeizame seizoen bij Red Bull. De Japanner kreeg in 2025 eindelijk de kans om naast Max Verstappen te rijden, maar wist die niet om te zetten in sterke resultaten. Volgens Tsunoda speelde vooral één probleem een grote rol: hij kreeg nooit volledig door hoe de RB21 zich gedroeg.

Tsunoda eindigde het seizoen uiteindelijk als zeventiende in het kampioenschap. In de 27 kwalificaties waaraan hij deelnam, inclusief sprintraces, haalde hij slechts acht keer Q3. Hij versloeg Verstappen bovendien slechts één keer in de kwalificatie en was gemiddeld zes tienden van een seconde langzamer. Verstappen won ondertussen acht Grands Prix, terwijl Tsunoda niet verder kwam dan een zesde plaats in Bakoe.

Opvallend genoeg had Tsunoda vooraf juist veel vertrouwen in zijn vermogen om zich aan de Red Bull aan te passen. Hij hield van een auto met een sterke voorkant en dacht dat dit goed bij zijn rijstijl zou passen. In de praktijk bleek dat een stuk ingewikkelder. “Normaal gesproken kan ik de auto en zijn karakteristieken goed begrijpen. Maar het voelde alsof ik zelfs na Abu Dhabi nog steeds niet wist wat voor auto ik eigenlijk reed”, vertelt Tsunoda. “Ik begrijp nog steeds niet wat het probleem was en waardoor ik zoveel moeite had om deze auto te leren kennen en eraan te wennen. Ik dacht dat mijn vertrouwen er was, maar tijdens sommige races verloor ik dat vertrouwen ineens. Eerlijk gezegd begrijp ik de auto nog steeds niet.”

Tsunoda erkent bovendien dat hij een belangrijke fout maakte door te proberen Verstappens set-up over te nemen. De Japanner wilde zijn eigen rijstijl niet fundamenteel veranderen, maar probeerde wel de afstelling van de wereldkampioen te kopiëren. “Een ding over mezelf is dat ik genoeg ego heb om mijn rijstijl niet te veranderen. Ik weet wat ik doe tijdens het rijden en ik geloof in mezelf. Daarom probeer ik mijn rijstijl nooit aan te passen aan die van een andere coureur, ook niet als die coureur competitief en snel is.”

Voor Verstappen maakte hij echter een uitzondering. “Voor Max ligt dat natuurlijk anders. Hij is wereldkampioen, heeft ontzettend veel bewezen en ik leer nog steeds veel van zijn manier van rijden.”

Volgens Tsunoda zat de grootste fout uiteindelijk niet zozeer in het kopiëren van Verstappens rijstijl, maar in het overnemen van diens afstelling. “Wat ik vooral deed en waarvan ik nu denk dat het mijn grootste fout van vorig jaar was, was proberen zijn set-up te kopiëren. Zelfs als ik de auto al te veel overstuur vond, koos ik soms toch voor zijn afstelling, terwijl die de auto in theorie nog gevoeliger maakte en meer liet glijden.” Hetzelfde gebeurde volgens hem wanneer hij juist met onderstuur kampte. “Het kon ook andersom gebeuren. Zelfs als ik moeite had met onderstuur, was zijn auto juist meer onderstuurd. Toch probeerde ik zijn afstelling te kopiëren.”

Volgens Tsunoda ligt een belangrijk verschil tussen hem en Verstappen in het vermogen om het natuurlijke gedrag van een auto onmiddellijk te herkennen en daar gebruik van te maken. “Er is in iedere bocht altijd een fase waarin de auto vanzelf reageert. Max kan dat waarschijnlijk veel sneller aanvoelen en hij kan dat gedrag gedurende de hele bocht maximaal benutten. Ik probeer de auto juist te dwingen om te rijden zoals ik wil. Bij de Red Bull kon ik dat natuurlijke gedrag van de auto niet goed genoeg benutten.”

Tsunoda kreeg al tijdens zijn eerste training met de RB21 in Suzuka een voorproefje van wat hem te wachten stond. De auto voelde volgens hem moeilijker aan dan tijdens de simulator. Achteraf ziet hij dat als een vroeg signaal. “Red Bull was een auto die compleet anders was. Dat voelde ik al toen ik er in Suzuka voor het eerst instapte. Ik kon gedurende het seizoen wel een bepaald niveau van vertrouwen opbouwen, maar om de volledige prestaties eruit te halen, ontbrak me iets.”

Lees hier meer nieuws over Max Verstappen en de Formule 1