Yuki Tsunoda onthult hoe zwaar Red Bull-seizoen mentaal voor hem was: "Het voelde alsof ik nauwelijks kon ademhalen"

Het avontuur van Yuki Tsunoda bij Red Bull eindigde in 2025 zonder het gewenste succes, maar de Japanner kijkt inmiddels met opvallend weinig spijt terug op zijn moeilijke seizoen. Toen hij tijdens de Grand Prix van Qatar te horen kreeg dat hij in 2026 geen racezitje meer zou hebben naast Max Verstappen, voelde dat naast teleurstelling ook als een opluchting.

Tsunoda was pas na twee races voor Liam Lawson doorgeschoven naar Red Bull. De Japanner kreeg daarmee eindelijk de kans waarop hij had gewacht, maar kon het verschil met teamgenoot Max Verstappen nooit dichten.

Zijn seizoen werd daardoor steeds zwaarder. Uiteindelijk kreeg hij in Qatar te horen dat hij in 2026 verder zou gaan als reservecoureur. “De eerste persoon van wie ik het hoorde was Helmut Marko”, vertelt Tsunoda. “Hij is uiteindelijk degene die mij naar de Formule 1 heeft gebracht en zelfs naar het Red Bull-juniorprogramma. We waren al samen sinds ik zeventien of achttien was. Ik weet nog dat hij er zelf ook behoorlijk teleurgesteld over was.”

Hoewel het nieuws hem uiteraard raakte, was zijn reactie anders dan hij vooraf had verwacht. “Toen ik het hoorde, voelde ik niet zo'n enorme teleurstelling of verwoestend gevoel. Natuurlijk was ik teleurgesteld en verdrietig dat ik het volgende jaar niet zou rijden, maar het was minder heftig dan ik had verwacht.” Daar zat volgens Tsunoda een duidelijke reden achter. Hij had naar eigen zeggen alles gegeven om zijn plek bij Red Bull te behouden. “Ik had in 2025 harder gevochten dan ooit. Als ik er nu op terugkijk, heb ik eigenlijk niet veel spijt. Ik heb alles gegeven.”

Vooral de tweede helft van het seizoen had een enorme mentale impact op Tsunoda. “Op een bepaalde manier zei mijn hart eigenlijk: ‘Oké, nu kan ik ontspannen’. De tweede helft van het seizoen was zo stressvol. Ik heb ontzettend hard gevochten en stond onder enorm veel druk. Het voelde alsof ik nauwelijks kon ademhalen.” Daarmee geeft Tsunoda een inkijkje in hoe zwaar zijn laatste maanden bij Red Bull voor hem waren. Ondanks zijn tegenvallende resultaten zegt hij achteraf vooral tevreden te zijn over de inzet die hij zelf heeft geleverd.

Het Red Bull-hoofdstuk eindigde daarmee niet zoals Tsunoda had gehoopt, maar de Japanner benadrukt dat hij zichzelf niets verwijt. De ervaring heeft hem vooral laten zien hoeveel moeite het hem kostte om zich volledig aan te passen aan de RB21 en de enorme druk die bij het rijden naast Verstappen kwam kijken.

Lees hier meer over de Formule 1 en Max Verstappen!