Kan Max Verstappen in 2027 met Ford naar Le Mans? Dit is waarom het daadwerkelijk haalbaar is

Max Verstappen in een Ford Hypercar tijdens de 24 uur van Le Mans. Vooralsnog is het niets meer dan een aantrekkelijk scenario. Er ligt geen contract op tafel dat publiekelijk bekend is, Red Bull heeft geen deelname aangekondigd, Verstappens management evenmin en ook Ford heeft geen Le Mans-programma met de Nederlander bevestigd. Toch is het idee minder futuristisch dan het klinkt.

Ford keert in 2027 terug naar de absolute topklasse van het World Endurance Championship (WEC) en heeft inmiddels de eerste serieuze testkilometers met zijn nieuwe Hypercar afgelegd. Tegelijkertijd heeft Ford Performance-topman Mark Rushbrook bevestigd dat er met Verstappen is gesproken over een mogelijke toekomstige rol binnen het Hypercar-programma. Volgens Ford zijn er op dit moment geen concrete plannen, maar de deur staat nadrukkelijk open.

Daarmee ontstaat een interessante vraag. Stel dat Verstappen besluit dat hij in 2027 zijn eerste 24 uur van Le Mans wil rijden. Kan dat dan daadwerkelijk? Het antwoord is: ja. En waarschijnlijk is het organisatorisch een stuk eenvoudiger dan het op het eerste gezicht lijkt.

Ford komt precies op het juiste moment

Foto: Ford Racing

De timing is bijna te mooi om te negeren. Ford begint in 2027 aan zijn nieuwe Hypercar-avontuur in het WEC. De Amerikaanse fabrikant heeft zich voor de hoogste klasse van het wereldkampioenschap endurance ingeschreven en richt het programma nadrukkelijk op de 24 uur van Le Mans.

Dat betekent dat Ford in 2027 niet alleen een auto heeft, maar ook een volledig nieuw fabrieksteam rond die auto moet opbouwen. Voor Verstappen zou dat een aantrekkelijk moment zijn om in te stappen. Hij hoeft niet eerst jarenlang te wachten tot er een plek vrijkomt bij een bestaand programma. Ford bouwt de structuur juist nu op. Bovendien is er een persoonlijke link. Ford en Red Bull werken sinds 2023 samen aan de ontwikkeling van de Red Bull Powertrains-Ford Formule 1-motor voor 2026 en daarna. Dat betekent dat Verstappen en Ford geen volledig onbekende werelden voor elkaar zijn.

Het maakt een eventueel gesprek over endurance racing daarmee aanzienlijk minder vergezocht. Maar er is een verschil tussen een gesprek voeren en een coureur vastleggen voor Le Mans. Dat onderscheid is belangrijk. Ford heeft alleen bevestigd dat er met Verstappen is gesproken over een toekomstige Hypercar-rol. Er is geen bevestiging dat dit over Le Mans 2027 gaat, laat staan dat er een overeenkomst bestaat. Daarnaast heeft Ford reed zes coureurs vastgelegd voor haar LMDh-programma in het WEC.

Le Mans 2027 valt opvallend gunstig

Foto: FIA WEC/DPPI

Mocht Verstappen daadwerkelijk willen deelnemen, dan werkt de kalender in eerste instantie eerder mee dan tegen. De 95e editie van de 24 uur van Le Mans wordt in 2027 gehouden van 9 tot en met 13 juni, met de 24-uursrace op zaterdag 12 en zondag 13 juni. De officiële WEC-kalender vermeldt de volledige Le Mans-week van 6 tot en met 13 juni.

De Formule 1 heeft op zijn beurt al bevestigd dat Portugal in 2027 terugkeert naar de kalender. De precieze F1-kalenderdata zijn nog niet formeel door de FIA vastgesteld, maar de huidige verwachting plaatst de Portugese Grand Prix op 18 tot en met 20 juni. Dat is één week na Le Mans. Dat is cruciaal.

Een van de grootste bezwaren tegen een Verstappen-deelname zou zijn geweest dat hij een Formule 1-Grand Prix en Le Mans in hetzelfde weekend zou moeten combineren. Dat probleem doet zich, op basis van de huidige kalenderverwachting, niet voor. Sterker nog: de Formule 1 geeft Verstappen na Le Mans een volledige week voordat hij in Portugal moet racen. Er blijft echter één bijzonder lastige overlap over.

Monaco en de Le Mans Test Day

Foto: Red Bull Content Poule

Het probleem zit niet in de race zelf, maar in de voorbereiding. Het Grand Prix-weekend van Monaco staat gepland van 3 tot en met 6 juni 2027, met de Formule 1-race op zondag 6 juni. De Automobile Club de Monaco heeft deze data inmiddels gepubliceerd, waarbij de FIA nog formeel moet goedkeuren. En precies die zondag is ook de Le Mans Test Day.

Voor een ervaren Le Mans-coureur is de Test Day niet noodzakelijk hetzelfde probleem. Voor een debutant ligt dat anders. De ACO gebruikt de Test Day juist om nieuwe coureurs ervaring te laten opdoen met het 13,6 kilometer lange Circuit de la Sarthe, de karakteristieke combinatie van permanent circuit en openbare weg, het enorme snelheidsverschil tussen de verschillende klassen en de specifieke omstandigheden van Le Mans. Verstappen zou dus in theorie op zondagmiddag in Monaco zijn F1-race rijden terwijl hij tegelijkertijd in Frankrijk verwacht wordt. Dat lijkt een showstopper.

Maar juist voor Verstappen bestaat er een interessante uitweg.

Verstappen zou geen gewone rookie zijn
Een belangrijk detail in het Le Mans-reglement is de indeling van coureurs naar FIA-categorie: Bronze, Silver, Gold en Platinum. Een actieve Formule 1-coureur van het kaliber Verstappen valt in de hoogste categorie. Hij hoeft dus niet via dezelfde route als een relatief onervaren endurancecoureur zijn plaats op Le Mans te verdienen. Dat betekent niet dat de ACO hem zomaar aan de start zet. Le Mans blijft Le Mans en de veiligheidseisen gelden voor iedereen.

Maar de regelgeving kent voor Platinum-coureurs een mogelijkheid om dispensatie te vragen wanneer deelname aan een andere belangrijke internationale competitie een aanwezigheid tijdens de Test Day onmogelijk maakt. Dat is precies de situatie waarin Verstappen terecht zou komen. In plaats van de normale Test Day-verplichtingen kan de ACO Sport Committee onder de daarvoor geldende voorwaarden een uitzondering verlenen. De coureur moet vervolgens tijdens de eerste vrije training op woensdag zijn vereiste ronden afleggen. Daarmee verandert de puzzel volledig.

Verstappen zou dan niet hoeven kiezen tussen Monaco en een verplichte Le Mans Test Day. Hij kan Monaco rijden en vervolgens naar Frankrijk afreizen, waar hij tijdens de eerste vrije training zijn eerste officiële Le Mans-ronden maakt. De huidige Le Mans-regelgeving bevat hiervoor daadwerkelijk een dispensatiemechanisme. Het is dus niet nodig om voor Verstappen een nieuwe uitzonderingsregel te bedenken. De ACO hoeft alleen te besluiten hem toe te staan die bestaande mogelijkheid te gebruiken.

Dat maakt de rookie-eis ineens veel overzichtelijker
Een Le Mans-debuut bestaat natuurlijk uit meer dan alleen een paar ronden rijden. Voor een nieuwe coureur komt er een simulatortraject bij. De ACO werkt met een verplichte voorbereiding voor debutanten, waarbij een door de organisatie goedgekeurde simulator onderdeel vormt van de voorbereiding. Dat is misschien wel het gemakkelijkste onderdeel van het hele traject.

Verstappen zou maanden voor Le Mans in de simulator kunnen zitten. Ford kan hem daarbij specifiek voorbereiden op zijn Hypercar, het circuit en de procedures die hij tijdens de race nodig heeft. En dat is belangrijk, want een Ford Hypercar is geen Formule 1-auto.

De auto is aanzienlijk zwaarder, heeft andere aerodynamische karakteristieken en maakt gebruik van een heel andere manier van energiemanagement. Bovendien deelt Verstappen de baan niet alleen met andere Hypercars, maar ook met LMP2- en GT3-auto's.

Tijdens een Formule 1-race is vrijwel iedere auto op de baan een directe tegenstander of een achterblijver. Tijdens Le Mans moet je tegelijkertijd racen, inhalen, worden ingehaald en voortdurend inschatten hoeveel risico je kunt nemen. Dat is een andere discipline.

Precies daarom zou Ford er verstandig aan doen Verstappen niet pas tijdens de Le Mans-week voor het eerst met de Hypercar te laten rijden.

Spa kan de ontbrekende schakel worden

De WEC-kalender biedt Ford en Verstappen daarvoor een bijna ideale mogelijkheid. De 6 Hours of Spa-Francorchamps staat in 2027 op de kalender als de ronde vóór Le Mans. Daarmee zou Verstappen ongeveer vier weken voor de 24 uur van Le Mans zijn eerste officiële WEC-race kunnen rijden. Dat zou vanuit sportief oogpunt waarschijnlijk de beste voorbereiding zijn.

Niet omdat Verstappen Spa moet leren kennen, hij kent het circuit uitstekend, maar omdat hij daar het WEC moet leren kennen. Hij moet ervaren hoe het is om een lange stint te rijden. Hoe het verkeer werkt. Hoe een pitstop in een endurance-race verloopt. Hoe hij moet omgaan met banden die over meerdere ronden hun gedrag veranderen. Hoe hij informatie deelt met engineers en teamgenoten. En vooral: hoeveel sneller je in sommige situaties juist níét moet proberen te zijn. Een WEC-race is een compleet andere vorm van wedstrijdmanagement.

Als Ford Verstappen in mei in Spa zou laten debuteren, zou hij vier weken later niet meer als een pure endurance-rookie naar Le Mans komen.

De grootste voorbereiding vindt waarschijnlijk buiten het circuit plaats
Een interessant aspect van een eventueel Verstappen-debuut is dat Ford hem waarschijnlijk juist níét zoveel mogelijk kilometers zou willen laten maken. Meer is niet automatisch beter.

Een endurance-team wil een coureur voorbereiden op de omstandigheden die hem tijdens de 24 uur te wachten staan. Dat betekent lange stints, nachtelijke omstandigheden, verkeer en veranderende grip. Een ideale voorbereiding zou daarom bestaan uit verschillende testsessies waarin Verstappen bijvoorbeeld een volledige stint rijdt, vervolgens uit de auto stapt, feedback geeft en de data met de engineers analyseert. Daarnaast zijn er de praktische aspecten.

Een coureur moet weten hoe de cockpit werkt, hoe de verschillende systemen functioneren, hoe hij met energie omgaat, hoe hij van rijmodus wisselt en hoe hij in een drukke nachtelijke stint omgaat met tientallen auto's die allemaal verschillende snelheden hebben. Dat klinkt minder spectaculair dan een kwalificatieronde, maar juist daar wordt een Le Mans-debuut gewonnen of verloren.

De race zelf is voor Verstappen waarschijnlijk het minst problematische deel
Dat klinkt paradoxaal, maar de 24-uursrace zelf hoeft voor Verstappen niet de grootste uitdaging te zijn. Hij hoeft immers niet 24 uur achter elkaar te rijden. Een Hypercar wordt gedeeld door drie coureurs. Ford zou Verstappen daarom kunnen koppelen aan twee zeer ervaren endurancecoureurs.

Dat is waarschijnlijk de ideale samenstelling. De ervaren coureurs brengen de kennis van Le Mans mee. Verstappen brengt snelheid, technische feedback en ervaring op het hoogste niveau van de autosport. Hij hoeft niet de auto te dragen.

Sterker nog: Ford zou hem waarschijnlijk juist willen beschermen tegen de valkuil die veel snelle coureurs in endurance racing kennen: proberen iedere ronde te winnen. Le Mans wordt niet gewonnen tijdens de eerste uren. Het wordt gewonnen door na 23 uur nog steeds een auto te hebben die kan vechten voor de overwinning. Daarnaast heeft de Nederlander natuurlijk al ervaring op gedaan met de 24 uur van de Nürburgring en diverse simraces.

En daar zit precies de aantrekkingskracht voor Verstappen
Voor Verstappen zou Le Mans bovendien iets bieden wat de Formule 1 steeds minder kan bieden: een compleet nieuwe uitdaging. Hij heeft in de Formule 1 vrijwel alles bereikt. Hij heeft wereldtitels gewonnen, races gewonnen op stratencircuits en klassieke circuits, en behoort tot de meest succesvolle coureurs van zijn generatie. Endurance racing is fundamenteel anders.

Je deelt een auto. Je moet vertrouwen op teamgenoten. Je rijdt 's nachts. Je rijdt in verkeer. Je moet omgaan met regen die slechts een deel van het circuit nat maakt. En je moet accepteren dat de snelste coureur niet automatisch de winnaar wordt. Dat laatste maakt Le Mans misschien juist interessant voor Verstappen. Het is geen tweede Formule 1-race. Het is een totaal ander spel.

Wat moet er dan nog gebeuren?
Als we alle speculatie eruit halen en uitsluitend kijken naar wat er daadwerkelijk nodig zou zijn, is het scenario opvallend overzichtelijk. Ford moet Verstappen een plek aanbieden. Red Bull moet hem toestemming geven om zich naast zijn F1-programma op het WEC te richten.
Verstappen moet zijn Hypercar- en Le Mans-voorbereiding doorlopen. De ACO moet zijn deelname accepteren en, indien nodig, de Test Day-vrijstelling goedkeuren. En Ford moet hem vervolgens opnemen in de definitieve Le Mans-line-up.

Geen van die stappen is op zichzelf onmogelijk. De moeilijkste is waarschijnlijk niet eens de ACO. Het is de vraag hoeveel ruimte Verstappen in zijn F1-contract en zijn persoonlijke planning heeft voor een project dat serieus genoeg moet worden aangepakt om kans te maken op de eindzege.

De kalender maakt 2027 juist interessant
Daarom is de huidige kalender zo belangrijk. De cruciale data liggen opvallend gunstig:

3-6 juni: Monaco Grand Prix
6 juni: Le Mans Test Day
9-13 juni: Le Mans-week
12-13 juni: 24 uur van Le Mans
18-20 juni: Portugese Grand Prix

De overlap zit dus alleen bij Monaco en de Test Day. Dat is precies het soort probleem waarvoor de Le Mans-reglementen een oplossing kunnen bieden. Er is geen tweede F1-race die Verstappen zou dwingen Le Mans voortijdig te verlaten. Hij hoeft niet vanuit de Circuit de la Sarthe naar een andere Grand Prix te vliegen. Na de finish op zondag heeft hij vervolgens bijna een volledige week om zich voor te bereiden op Portugal. Dat maakt een Le Mans-debuut in 2027 aanzienlijk realistischer dan het scenario waarin Portugal en Le Mans in hetzelfde weekend zouden vallen.

Het blijft voorlopig een 'stel dat'
Daarmee komen we terug bij het belangrijkste voorbehoud. Er is op dit moment geen aankondiging. Ford heeft bevestigd dat er gesprekken met Verstappen zijn geweest over een toekomstige Hypercar-rol. Ford gaat in 2027 daadwerkelijk de Hypercar-klasse in. Le Mans staat op de kalender. Monaco staat op een datum die botst met de Test Day, maar daarvoor bestaat een mogelijke reglementaire oplossing.

Meer weten we niet. Alles wat daarna komt, is scenario. Maar juist daarom is het interessant. Want als Verstappen daadwerkelijk zou besluiten dat hij in 2027 met Ford naar Le Mans wil, hoeft niemand de volledige autosportkalender opnieuw uit te vinden. Er hoeft geen wonderlijke constructie te worden bedacht om twee races op dezelfde dag te rijden. Er hoeft geen F1-weekend te worden opgeofferd. De puzzel ligt er al.

Ford heeft de auto in ontwikkeling. Verstappen heeft de snelheid en de juiste FIA-coureurscategorie. De ACO heeft een procedure voor debutanten en een mogelijke route voor Platinum-coureurs die vanwege een andere grote race niet aan de Test Day kunnen deelnemen. En de Formule 1-kalender lijkt de week na Le Mans ruimte te bieden voordat Portugal volgt.

De vraag is daarom niet langer of het technisch en reglementair mogelijk is. Dat lijkt het wel degelijk te zijn. De echte vraag is veel eenvoudiger en tegelijkertijd veel interessanter: ‘Wil Max Verstappen in 2027 zijn Formule 1-programma uitbreiden met de grootste endurance-race ter wereld?’ Als het antwoord van Verstappen in de komende maanden een ‘ja’ is en Red Bull en Ford willen dit faciliteren, dan zou een Ford Hypercar op het Circuit de la Sarthe een van de meeste interessante combinaties van de moderen autosport kunnen worden en in november kunnen zorgen voor een stormloop op de kaartverkoop.