George Russell grijpt naast pole in Monza: "Pierre versloeg me eerst met schaken, daarna in de kwalificatie"

George Russell start de Grand Prix van Italië vanaf de tweede startplek. Slechts een halve tiende seconde scheidde hem van polesitter Pierre Gasly. Russell onthult dat het niet de eerste keer die dag was dat Gasly hem te snel af was.

Tegen alle verwachtingen in kwam Russell nét iets tekort voor pole position op de 'Temple of Speed'. Tot zijn grote ongenoegen moest hij Gasly voor zich dulden. Toch bleef de Mercedes-coureur complimenteus. "Enorm gefeliciteerd, Pierre. Wat een ongelooflijke prestatie."

Voor aanvang van de kwalificatie verloor Russell al een potje schaken van de Alpine-coureur. Het lachen was hem daarna snel vergaan. "We waren ongeveer vijftien minuten voor de kwalificatie nog bezig met een partijtje schaak, en hij versloeg me daar. Ik dacht toen: 'Nou, ik denk dat ik je in de kwalificatie wel zal verslaan', en kijk nu eens — hij staat weer voor op mij!"

Ook op de baan liep het niet zoals gehoopt. Max Verstappen opende zijn ronde op een ongelukkig moment, waardoor Russell te dicht op Kimi Antonelli reed. Zijn teamgenoot moest aan de kant en Russell belandde in zijn vuile lucht, wat hem kostbare tijd kostte. "Ik was teleurgesteld dat ik geen pole position heb behaald. Het was een beetje rommelig met Verstappen die de ronde opende. Ik reed een ronde die er heel dichtbij kwam, maar Pierre en Alpine waren supersnel."