Volkswagen staat met vier Touaregs aan de start van Dakar 2007

Volkswagen zal bij de komende editie van de Dakar rally aan de start staan met vier Touaregs. Na de tweede plaats van afgelopen jaar wordt het Duitse merk bestempeld als één van de favorieten voor de eindoverwinning!

“We willen de eersten zijn die met een met diesel aangedreven auto de Dakar rally gaan winnen”, aldus Volkswagen motorsport director Kris Nissen. “We hebben ons de afgelopen maanden goed voorbereid en hebben intensief getest. Dit heeft geresulteerd in een betere auto, logistiek en organisatie.”
Volkswagen verwacht een sterke concurrentie. “Mitsubishi zal zeker onze sterkste tegenstander zijn”, weet Nissen. “Zij hebben een nieuwe auto ontwikkeld, het team heeft jaren van ervaring en ze hebben zeer goede rijders en navigators.”
Volkswagen ziet daarnaast het BMW X-Raid Team en het buggy-team van Jean-Louis Schlesser als grote concurrenten. “Wij denken dat er in totaal ongeveer twaalf auto’s zijn die voor een dagoverwinning kunnen gaan en dat er zes of zeven serieus mee kunnen strijden voor de eindoverwinning”, aldus Nissen.

Om de concurrentie tegenstand te kunnen bieden, heeft Volkswagen de beschikking over een internationaal getint rijdergezelschap. De combinaties zijn Mark Miller/Ralph Pitchford (USA/Zuid Afrika), Carlos Sainz/Michel Périn (Spanje/Frankrijk), Ari Vatanen/Fabrizia Pons (Finland/Italië) en Giniel de Villiers/Dirk von Zitzewitz (Zuid Afrika/Duitsland). “We wilden een mix van coureurs en navigators die niet alleen snel zijn en tot het uiterste willen gaan, maar ook over voldoende ervaring beschikken. We denken dat we daar met deze samenstelling zeker in geslaagd zijn. Leeftijd is bij een wedstrijd als deze niet zo cruciaal als in andere takken van autosport. Het is vooral een mix van snel rijden, wagenbeheersing en het lezen van het landschap. Ook moet men mentaal en conditioneel volledig fit zijn. Daarom heeft iedere coureur en navigator een individuele training gehad”, legt Nissen uit.

De Volkswagen race Touareg is na het einde van de 2006 rally voortdurend verbeterd. Zo is er een totaal nieuwe motor ontwikkeld. “De nieuwe motor produceert 285pk, dat is iets meer dan vorig jaar. Ook beschikt hij over meer koppel en een groter toerenbereik waardoor de ‘drivability’ veel verbeterd is”, legt Donatus Wichelhas, hoofd van de motorafdeling van Volkswagen Motorsport, uit. In totaal is 35 procent van de onderdelen die op de Touareg zitten vernieuwd en verbeterd.

Giniel de Villiers laat alvast weten dat hij uiterst gemotiveerd is om Dakar op zijn naam te schrijven. “We zijn goed voorbereid, het team heeft echt hard gewerkt aan de verbetering van de Touareg. Tijdens de tests en de races waren de verbeteringen van de vering en de motor heel goed te merken”, aldus de Zuid-Afrikaan. “Ook is een aantal kleine dingen veranderd in de cockpit waarvan we zeker profijt hebben gedurende de lange etappes. We gaan ervoor!”