Vier top-equipes van Dacia Sandriders in de startblokken voor Dakar 2026 in Saoedi-Arabië

De Dacia Sandriders staan opnieuw voor het grootste avontuur in de auto- en motorsport. Voor het tweede jaar op rij verschijnt het team aan de start van de Dakar Rally, de openingswedstrijd van het FIA World Rally-Raid Championship (W2RC) 2026, die van 3 tot en met 17 januari wordt verreden. Na een indrukwekkend debuut vorig jaar, met meteen een etappezege én twee overwinningen in het W2RC-seizoen, keert Dacia terug naar Saoedi-Arabië met vier ijzersterke equipes. De missie is duidelijk: opnieuw meedoen om de prijzen in een van de zwaarste rally’s ter wereld. Twee weken lang strijden de Sandriders tegen klok, hitte en terrein. Zandduinen, verraderlijke pistes en rotsachtige bergpassen vormen het decor voor een loodzware rally, waarin het team meteen een stevig fundament wil leggen voor de W2RC-titelstrijd.






Zware route
De Dakar Rally 2026 is toe aan zijn 48e editie en wordt voor de zevende keer in Saoedi-Arabië verreden. In totaal staat er 4.840 kilometer aan klassementsproeven op het programma, met een totale afstand van maar liefst 7.994 kilometer, verdeeld over 13 etappes. Het startschot klinkt op 3 januari in Yanbu met een korte, maar belangrijke proloog van 23 kilometer. Die bepaalt meteen de startvolgorde voor de eerste etappe. Een dag later begint het echte werk, met een lus rondom Yanbu.

Daarna trekt het veld noordwaarts richting Alula en oostwaarts naar Hail, via de eerste van twee gevreesde marathonetappes. Hier zijn de teams volledig op zichzelf aangewezen, zonder technische hulp van buitenaf.

De zesde etappe, met 920 kilometer de langste van de rally, brengt de deelnemers op 9 januari naar Hail. Na een rustdag in Riyadh begint de terugtocht richting Yanbu, met onder meer de lange lus-etappe Wadi Ad-Dawasir. De beslissende etappe volgt op 17 januari, opnieuw met start en finish in Yanbu. Overdag schommelt de temperatuur tussen de 11 en 21 graden, ’s nachts kan het flink afkoelen.



Sterke bezetting
Dacia verschijnt met vier absolute toppers aan de start. Blikvanger is Nasser Al-Attiyah, goed voor 21 Dakar-deelnames en vijf eindzeges. De 55-jarige Qatarees, drievoudig W2RC-kampioen en nummer twee van vorig seizoen, vormt opnieuw een duo met navigator Fabian Lurquin. Ook Cristina Gutiérrez en Pablo Moreno zijn erop gebrand zich te profileren. Na hun ondersteunende rol tijdens de Dakar van vorig jaar, willen de Spanjaarden nu zelf het verschil maken, voortbouwend op het potentieel dat zij eerder in het W2RC toonden.

Sébastien Loeb, negenvoudig wereldkampioen rally, staat aan de start van zijn tiende Dakar. Samen met navigator Édouard Boulanger wil de 51-jarige Fransman revanche nemen na zijn uitvalbeurt vorig jaar. Een eindzege ontbreekt nog altijd op zijn indrukwekkende palmares, al werd hij al drie keer tweede.

Nieuw bij het team zijn Lucas Moraes en navigator Dennis Zenz. De Braziliaan, regerend wereldkampioen rally-raid, stond bij zijn Dakar-debuut in 2023 meteen op het podium. Samen met Zenz moet hij de Dacia-ambities verder kracht bijzetten.

Ambitieus plan
Hoewel de verwachtingen hooggespannen zijn, weet Team Principal Tiphanie Isnard dat de Dakar nooit voorspelbaar is. “Slechts één jaar na onze eerste deelname aan het FIA World Rally-Raid Championship en Dacia’s allereerste stappen in de autosport, staan we alweer aan de start van het zwaarste evenement ter wereld. En het evenement dat het meeste vraagt van iedereen die erbij betrokken is.” De ambitie wordt daarbij niet onder stoelen of banken geschoven. “We benaderen de Dakar Rally met vastberadenheid en ambitie. Ons doel is duidelijk: we willen winnen! Om onszelf de beste kansen te geven, hebben we een line-up samengesteld met crews die op het hoogste niveau van prestaties en ervaring opereren.”

Volgens Isnard is het team klaar voor wat komen gaat. “Iedereen heeft dit jaar enorm veel gegeven – toewijding, vastberadenheid en ontelbare werkuren – om ervoor te zorgen dat we volledig voorbereid aan de start verschijnen. Technisch gezien hebben we de auto tot volwassenheid gebracht.”

Toch blijft voorzichtigheid geboden. “We zijn uitgerust om de Dakar aan te kunnen, maar we benaderen het met nederigheid. De Dakar heeft altijd een andere kant: onverwachte uitdagingen, verrassingen en tegenslagen. Dat is precies waarom we van dit evenement houden.” Met ambitie, ervaring en vertrouwen hopen The Dacia Sandriders in januari geschiedenis te schrijven en misschien wel Dacia’s eerste grote autosporttrofee binnen te halen.



De Dacia Sandrider, wat is er nieuw voor 2026?
De Dacia Sandrider heeft voor de Dakar Rally 2026 meerdere belangrijke upgrades gekregen, gericht op gewichtsreductie, koelprestaties, zichtbaarheid, betrouwbaarheid en rijcomfort. De belangrijkste verbeteringen zijn:

• Lichtere carrosseriepanelen voor meer wendbaarheid en efficiëntie.
• Herontworpen achterzijde, met verwijderde bagageruimteconstructie en een nieuw achterpaneel.
• Nieuwe luchtinlaat met korte snorkel, speciaal ontworpen voor de Dakar Rally.
• Verplaatste luchtfilterkast.
• Aangepast ontwerp van het achterste radiatorrooster om koeling te behouden bij gedeeltelijke blokkering.
• Schuimfilter in de voorgrille om zand in de voorste ventilator te verminderen.
• Nieuwe ventilatormotoren met hogere draaisnelheid en geüpdatete elektronica voor betere betrouwbaarheid.
• Watergekoelde DC-DC-unit voor constante koeling zonder uitsluitend afhankelijk te zijn van luchtstroming.
• Verwijdering van de LED-behuizing van de koplampen voor beter zicht naar voren tussen motorkap en spatbord.
• Verbeterde LED-spotlight voor beter zicht bij nacht.
• Veiligheidsvlag toegevoegd voor etappes in de duinen.
• Versterkte bovenste draagarmen voor grotere duurzaamheid.
• Koppeling met lagere klemkracht.
• Nieuw ontwerp van de voorste aandrijfas voor betere spline-duurzaamheid.
• Geüpdatete koppelmeter met begrenzer om overbelasting te voorkomen.
• Nieuwe door de FIA gehomologeerde drijfstangen voor verbeterde motorbetrouwbaarheid.
• Software-upgrades voor de motor om de vermogensafgifte te optimaliseren binnen FIA-limieten en het risico op overbelasting te verminderen.
• Nieuw on-board camerasysteem ter ondersteuning van prestatieanalyse.
• Optioneel helmsysteem met koeling voor extreme temperaturen.

Alle vier de equipes rijden met opgewaardeerde vierwielaangedreven Dacia Sandriders, voorzien van duurzame ARAMCO-brandstof en BFGoodrich-banden.



Stap in de wereld van rally-raid. Deze eerste aflevering introduceert het universum van de Dacia Sandriders: de intense rijervaring, de precisie van de navigatie en de band die elk team bijeenhoudt. Een kijkje in de focus, de fouten, het vertrouwen en het teamwork in het zwaarste offroad-kampioenschap ter wereld. Geniet van de onderstaande video van ruim 11 minuten aangeboden door The Dacia Sandriders:



Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar Rally en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!