Van Loon: "Toen we in dat ravijn stonden, dacht ik dat mijn Dakar voorbij was, maar..."

De boel heel houden was het devies voor Erik van Loon in de vierde etappe van de Dakar Rally. Zeker na zijn crash in de derde etappe was het zaak om behoudend te rijden. De vierde etappe, een rondje van 430 kilometer door het Andesgebergte, was immers ook de eerste helft van de marathonetappe en dus waren er geen monteurs beschikbaar om eventuele schade te herstellen. Met de veertiende tijd waren Van Loon en zijn navigator Wouter Rosegaar best tevreden.

Van Loon opende de special rustig. “Misschien wel iets te rustig, denk ik achteraf. Maar ik wilde even aankijken en aftasten hoe het zou gaan. De crash van gisteren speelt niet meer. Daar hebben we snel een streep onder gezet. Toen we in dat ravijn stonden, dacht ik dat mijn Dakar voorbij was, maar uiteindelijk valt het allemaal reuze mee, ook wat tijdverlies betreft. De auto is afgelopen nacht goed onder handen genomen en nagekeken door de monteurs.”

In de hoogst gelegen delen van de special - op 3500 meter - liep de Mini niet optimaal, wat er eveneens voor zorgde dat Van Loon besloot behoudend te rijden. “Ik wilde niet op de verjaardag van mijn dochter Imke weer met zo’n spannend verhaal komen,” zei Van Loon. “Het was geen moeilijke etappe. Veel lange stukken rechtdoor. Dan heeft het ook geen zin om risico’s te nemen.”

Wat Van Loon wel verheugde was dat hij in het slotstuk van de proef, tussen WP10 en de finish, 2 seconden sneller was dan etappewinnaar Stéphane Peterhansel. “Dat levert niks op, maar het is wel even leuk.” In het klassement bezet Van Loon nu de dertiende plaats.