Team De Rooy met sterk kwartet aan start Dakar Rally 2022: "We zijn er klaar voor"

Het Petronas Team De Rooy Iveco is klaar voor de start van de Dakar Rally 2022. De technische keuringen zijn achter de rug en zaterdag starten Janus van Kasteren, Vick Versteijnen en Martin van den Brink aan de loodzware strijd. Zij krijgen in Saoedi-Arabië ondersteuning van Mitchel van den Brink. In eerste instantie zou Hans Stacey voor het team gaan uitkomen, maar de ervaren Dakar-rijder moest zich vanwege fysieke problemen terugtrekken.

De rally start zaterdag met een proloog over 19 kilometer rond Ha'il. De uitslag daarvan bepaalt de startvolgorde voor de eerste etappe van zondag. Daarin zit een special over 333 km en de start en finish zijn wederom in Ha'il.

Door de absentie van Stacey is Janus van Kasteren kopman van het team. "We blaken van het zelfvertrouwen, de truck is erg goed en we zijn fit. Laat de rally maar beginnen", aldus Van Kasteren. "Ik zie mezelf niet als kopman. We zijn een team en rijden in eerste instantie voor onze eigen kansen. Op de rustdag zullen we de tactiek voor de rest van de rally gaan bepalen. Het is erg jammer dat Hans er niet bij kan zijn. We hebben veel samen getraind. Hans was zo fit, hij heeft hard getraind en in de fitnesszaal zou je niet geloven dat hij 63 jaar is. Ik had graag gezien hoe hij deze Dakar zou presteren."

De rijder uit Veldhoven wil zichzelf niet al te veel druk opleggen. "De nieuwe truck is echt fantastisch en we hebben er goed mee getest. Dat geeft veel zelfvertrouwen en we gaan proberen zo hoog mogelijk te eindigen, maar de ambities moeten wel realistisch blijven. In mijn eerste Dakar voor Team De Rooy werd ik zesde en het zou heel mooi zijn als ik dat zou kunnen verbeteren. We hebben nu meer ervaring en ik hoop geleerd te hebben van mijn fouten in het verleden."

Versteijnen is blij dat hij er weer bij is, nadat hij in 2020 al voor Team De Rooy uitkwam. "Het is erg jammer dat Hans niet mee kan doen. Ik was wel verrast toen ik gevraagd werd om hem te vervangen. Er moest op het werk en thuis veel geregeld worden. Drie maanden geleden ben ik voor de tweede keer vader geworden, dus ik zou eigenlijk niet meedoen, maar mijn vrouw staat er helemaal achter en was ook blij dat ik deze kans kreeg."

De rijder uit Hilvarenbeek was de jongste debutant ooit bij de trucks, maar die titel wordt nu overgenomen door teamgenoot Mitchel van den Brink. Versteijnen vormt een trio met Teun van Dal en Randy Smits. "Ik heb de laatste twee jaar niet veel geracet en het zal even tijd nodig hebben voordat ik weer gewend ben. Ik ben erg benieuwd naar de nieuwe truck en zal veel naar Janus luisteren voor de afstelling. We gaan voor een stabiele rally en dan zien we wel wat er mogelijk is. Hopelijk kan ik Martin en Janus ondersteuning geven, in mijn geval is een podiumklassering niet realistisch."

Martin en zoon Mitchel van den Brink zijn nieuw bij Team De Rooy. Martin mag zich voor het eerst echt tot de outsiders voor de eindzege rekenen. De 51-jarige Harskamper wil een speciaal hoofdstuk aan zijn Dakar-carrière toevoegen. "Het is uniek dat ik samen met Mitchel in één team mag rijden. We rijden voor één van de beste teams en dat maakt me erg trots. Deze kans is echt uniek."

Martin van den Brink won in 2017 twee etappes. Na een testweek in Marokko is hij overtuigd van de kracht van de nieuwe truck. "Het voelde meteen heel goed aan. Ik heb er veel vertrouwen in. Zeker de betrouwbaarheid is erg hoog. Dat is een belangrijk onderdeel voor de Dakar Rally. Team De Rooy heeft altijd kansen op het podium en we hebben meerdere kanshebbers daarvoor, maar de concurrentie is groot. We moeten de druk op Kamaz hoog houden, constant rijden en wellicht maken ze dan fouten. We moeten er direct in de eerste week goed bijzitten en dan willen we zo hoog mogelijk eindigen."

Mitchel van den Brink vormt de snelle assistentie voor de drie kopmannen van het team. "Het doel is om de rally uit te rijden, maar de lat ligt wel wat hoger dan vorig jaar. Het doel is om wat sneller te zijn. Ik moet zo dicht mogelijk achter Martin, Janus en Vick blijven om ze snel te kunnen ondersteunen."