Team De Rooy dendert door de marathonetappe van de Dakar Rally: "Het is een wonder dat we nog steeds..."

HAIL – Twee dagen afzien, een bivak midden in de woestijn zonder service en het nodige malheur: de eerste marathonetappe in de Dakar Rally 2026 werd een slijtageslag voor Ales Loprais en Vaidotas Zala van Team De Rooy FPT. Beiden truck-coureurs waren blij donderdag in het bivak in Hail te zijn. De schade bleef gelukkig beperkt: Loprais werd op beide dagen vierde, Zala werd derde en vijfde.

“Het was een van de zwaarste etappes die ik ooit heb gereden”, zei Loprais onomwonden. “We hebben woensdagavond veel aan de truck moeten sleutelen in het bivak. We hadden problemen met de transmissie en wat brandstofproblemen. Het is een wonder dat we nog steeds in de race zijn.”

Probleem met de versnellingsbak
Het probleem met de versnellingsbak, dat al aan het begin van de eerste marathondag opspeelde, kostte Loprais en zijn bemanning veel tijd en een goede startpositie voor het vervolg op donderdag. “De versnellingsbak stopte vier keer met werken, dus hebben we vier keer in de derde versnelling gereden. Dat was een uitdaging, omdat de auto niet meer zoveel tractie had en we ervoor moesten zorgen dat de tweede as niet brak”, legde de Tsjech uit.

“We verloren daarnaast nog wat tijd toen we vast kwamen te zitten in het stof achter andere auto’s. Maar ik ben dankbaar dat we hier zijn. En nu geloof ik dat we eindelijk onze eerste foutloze etappe zonder technische problemen zullen hebben en dat we daar zullen finishen waar we thuishoren. Ik geloof in een goed resultaat en dat het geluk zal komen.”

Echt zware dagen
Zijn teamgenoot Zala sprak van ‘echt zware dagen’. Het was 800 kilometer aan etappes, veel kilometers rotsachtig terrein. We moesten echt heel veel aan bandenbeheer doen. De eerste dag verliep redelijk goed, maar dertig kilometer voor de finish kregen we de eerste lekke band. Toen bleek dat de reserveband een velg had die niet paste en moesten we de andere reserveband erop leggen.”

Dat betekende tijdens het tweede deel op donderdag voorzichtig aan doen. “Maar vandaag kregen we vijftig kilometer na de start al de eerste lekke band. We hadden er nog maar één over, dus moesten we vaart minderen om de finish te halen.”

En toch reed Zala helaas opnieuw lek. “We hadden een lekke band met een steentje in de band. Die liep langzaam leeg. We konden niet meer wisselen, en dat steentje zat er daardoor 200 kilometer lang in. Pas in de laatste vijftig kilometer kwam het steentje los en werd het gat in de band groter. Gelukkig kun je blijven rijden met een langzaam lekkende band en een compressor die meer lucht pompt dan eruit stroomt. Maar we hebben de laatste kilometers afgeteld. We kijken uit naar de rustdag.”

Maar eerst nog de etappe van vrijdag, en die is lang: maar liefst 920 kilometer lang, waarvan 331 kilometer specials stage. Zala: “Dat wordt een vrij moeilijke etappe. Veel duinen, en dat is lastig met de grote massa van de truck. Zeker omdat sommige erg zacht zijn. En richting Riyad verwachten we rotsachtige stukken. We moet gewoon rijden en dan maar zien waar we uitkomen.

Meer FILMPJES van de Dakar 2026!