Prodrive gaat Dakar 2024 aan met zeven Hunters - David Richard: "Seb en Nasser zijn het dreamteam"

De Dakar Rally 2024 wordt een van de grootste uitdagingen die Prodrive ooit is aangegaan in de 40 jaar dat het bedrijf aan de top van de internationale competitie staat. In januari 2024 staan zeven Prodrive Hunter-auto's aan de start van het epische avontuur in Saoedi-Arabië. Via de ruige etappes in het noorden tot de enorme duinen van het Lege Kwartier in het zuiden, zal de Dakar alle deelnemers testen die zijn ingeschreven in de nieuwe 'Ultimate' klasse voor deze 46e editie.

De 7.891 km van Dakar 2024 lijkt een van de langste en zwaarste te worden in het 'derde hoofdstuk' van de Dakar over een afstand die vergelijkbaar is met rijden van de top van de UK naar Dubai, of van New York naar Las Vegas en weer terug.

Prodrive heeft met Sébastien Loeb en Nasser Al-Attiyah twee van de bekendste namen in de autosport. Loeb begint aan zijn vierde jaar bij het team uit Banbury, terwijl Al-Attiyah zich bij Prodrive voegt voor zijn eerste grote Rally Raid-evenement na zijn rit in de Hunter tijdens twee kleinere Bajas in november. Eenmaal terug in het vertrouwde zand van de VAE won Al-Attiyah met gemak de Dubai International Baja tegen een bekende concurrent. Zijn vertrouwen achter het stuur van zijn nieuwe Hunter uitdager groeide verder en het leverde hem essentiële testkilometers op in de aanloop naar de Dakar volgende maand.


Loeb hield het tempo in de BRX Team Prodrive Hunter indrukwekkend hoog tijdens het 2023 World Rally Raid Championship en leidde de titelstrijd tot halverwege. Maar met bijrijder Fabian Lurquin zijn ze vastbesloten om hun twee tweede plaatsen van de afgelopen twee Dakar's om te zetten in een stap hogerop. Loeb/Lurquin bepaalden het tempo in Dakar 2023 met zeven overwinningen uit 14 etappes, waaronder een record van zes overwinningen op rij. De Prodrive Hunter won in totaal negen van de 14 etappes en Guerlain Chicherit zegevierde twee keer in zijn bruin/oranje geklede bolide.

Al-Attiyah heeft zijn zinnen gezet op een zesde Dakar-overwinning (met een vierde andere fabrikant), terwijl zijn totaal van 47 Dakar-etappezeges slechts drie achter ligt op het record van Ari Vatanen uit het begin van de jaren 90. Een van de sterkste combinaties in de off-road motorsport is te danken aan zijn succes met bijrijder Mathieu Baumel, die samen met de Qatari in de Hunter deelneemt aan de Rally Raid competitie als 'Nasser Racing' voor 2024.


Het Braziliaanse X Rally Team gaat de Dakar in met twee Prodrive Hunters nadat ze een jaar lang vertrouwd waren geraakt met de behendigheid en de kracht van de auto's in Mexico, Brazilië en Marokko, waar Cristian en Marcos Baumgart de top drie haalden op de klassementsproeven tijdens hun regelmatige top 10-noteringen in de eindresultaten van deze evenementen. Een van de zwaarste beproevingen die de auto's dit jaar moesten doorstaan, was de Sertoes Rally in Brazilië, waar verzengende hitte, krappe wegen en modder kracht en veerkracht vergden van het hele X Rally Team en goed van pas kwamen als voorbereiding op het Saoedische avontuur volgende maand.

Een andere veeleisende rally waar Prodrive een Hunter op voorbereidde, was de 2023 Taklamakan Rally in China en het YunXiang China Team. Gedurende 12 dagen en 4.300 kilometer voerde coureur Sun Ping de auto door enkele van 's werelds zwaarste ravijnen, rivierbeddingen en fesh-fesh van de Gobiwoestijn. Het YunXiang team brengt nu drie nieuwe Prodrive Hunters naar Dakar 2024 met Liu Feilong/Yicheng Wang, Sun Ping/Liao Min en Zi Rong/Pan Hong Yu die allemaal in de voorhoede willen rijden van de steeds groter wordende groep uit het Verre Oosten om Dakar te veroveren.


Met 44 medewerkers van Prodrive voor de Bahrain Raid Xtreme en Nasser Racing auto's, plus 14 voor de X Rally en YunXiang Hunters, is het een van de grootste motorsportteams ooit samengesteld door Prodrive. Dit is inclusief de twee T5 racetrucks die aan de rally deelnemen om reserveonderdelen te vervoeren, mochten deze halverwege de etappe nodig zijn en die opgeroepen zullen worden om de Hunters te onderhouden tijdens de nieuwe '48 uur Chrono' etappe, wanneer alleen de coureurs die deelnemen aan de rally aan de auto's kunnen werken.

In totaal 17 Prodrive voertuigen zijn op 2 december door de keuring gekomen in de haven van Barcelona (Spanje) voordat ze op een schip werden geladen dat de deelnemers, servicetrucks, campers en persauto's naar de Saoedische haven Yanbu aan de Rode Zee zal brengen voor de 360 km lange rit naar de start van de Dakar Rally 2024 in AlUla op 5 januari.


Sébastien Loeb, Bahrain Raid Xtreme:
"We hebben samen met Prodrive een aantal goede resultaten behaald, maar voor mij is de Dakar mijn doel. Om het beste uit de grote etappes te halen, zullen Fabian en ik hand in hand werken om de snelheid en de juiste navigatie te hebben en mechanische problemen te vermijden. De Dakar heeft echter altijd wel wat 'verborgen dingen', dus die zullen we samenbrengen in het enorme avontuur dat deze rally altijd is. Ik kijk ernaar uit."

Nasser Al-Attiyah, Nasser Racing:
"Toen ik voor het eerst met de Prodrive Hunter reed, was ik erg blij met hoe de auto zich gedroeg bij hoge en lage snelheid, dus ik voelde me meteen vertrouwd achter het stuur. Natuurlijk is Dakar een doel voor een nieuwe overwinning voor ons in een andere auto en hopelijk komen we dichter bij het Dakar-zege record van Stephane Peterhansel. We hebben ons goed voorbereid met het team en we geloven dat we een sterke kans maken als we van start gaan in AlUla."

David Richards, voorzitter Prodrive
"Als ik de klok terugdraai en terugdenk aan het moment dat we dit programma met Bahrein en het BRX Team begonnen en bedenk hoeveel werk er sindsdien in de auto en elk evenement is gaan zitten, dan moet ik zeggen dat ik erg trots ben op wat we hebben bereikt en dat we met zeven Prodrive Hunters deelnemen aan Dakar 2024.


Seb en Nasser samen is een dreamteam voor Prodrive, want zij hebben de ervaring, de snelheid, de bijrijders en de auto om vanaf de allereerste etappe te pushen. Dakar vertegenwoordigt het hoogtepunt van de motorsport met ongelooflijk zware etappes, vooral met de toevoeging van de '48-uur Chrono' etappe dit jaar, en het is een uitdaging waar we erg naar uitkijken."