LINE-UP: Dakar-etappewinnares Sara Price maakt Defender-team voor 2026 compleet
Uitgegeven door Fedor Eskes • 19 mei 2025 08:34
De Amerikaanse rallyrijdster en Dakar-etappewinnares Sara Price sluit zich aan bij het Defender team voor de Dakar Rally 2026. Defender neemt met drie auto’s deel aan de Dakar Rally 2026, het topevenement van het FIA World Rally-Raid Championship (W2RC). De Defender D7X-R rallyauto is gebaseerd op de 467 kW (635 pk) sterke Defender Octa. In 2024 schreef Sara Price geschiedenis door als eerste Amerikaanse vrouw een etappe in de Dakar Rally te winnen. Ze voegt zich bij Dakar-legende Stéphane Peterhansel en talent Rokas Baciuška voor een Defender rijdersteam van wereldklasse. Sara is nu een belangrijk onderdeel van het uitgebreide testprogramma voor de Defender D7X-R rallyauto, terwijl het team zich blijft voorbereiden op deelname aan de ‘Stock’-categorie van de Dakar Rally en het W2RC-seizoen 2026.
Defender heeft de Amerikaanse rallyrijdster, voormalig motocrosskampioene en viervoudig Dakar-etappewinnares Sara Price aangetrokken om deel te nemen aan de Dakar Rally 2026, van de meest epische langeafstands-offroad-race ter wereld.
De komst van Sara Price maakt het Defender team van wereldklasse compleet. Daarmee is het merk volledig voorbereid op zijn debuut als officieel fabrieksteam in de Dakar Rally 2026 – een extreme offroad-proef voor mens en machine. Sara voegt zich bij veertienvoudig Dakar-winnaar Stéphane Peterhansel en veelbelovend talent Rokas Baciuška. Samen vormen zij een trio dat uitkomt in speciaal geprepareerde Defender D7X-R rallyauto’s in de ‘Stock’-categorie voor op productiemodellen gebaseerde rallyauto’s.
Op achtjarige leeftijd ontstond Sara’s passie voor racen, op twee wielen, in het zuiden van Californië. Acht jaar later had ze al negentien nationale kampioenschappen op haar naam staan. Daarna werd ze professioneel atlete en won ze een medaille op de X-Games. Vervolgens begon haar carrière in de autosport. Ze heeft een brede en succesvolle achtergrond in uiteenlopende offroad-klassen. Zo won ze de legendarische Baja Series SCORE International in de Trophy Truck-klasse en kwam ze uit voor Chip Ganassi Racing in het volledig elektrische rallykampioenschap Extreme E. Daar werd ze de eerste vrouwelijke racewinnaar van het team.
In 2024 maakte Sara haar debuut in de Dakar Rally, in de SSV-klasse. Ze werd de eerste Amerikaanse vrouw en de derde vrouw ooit die een etappe in de Dakar Rally wist te winnen. Ze eindigde als vierde in het algemeen klassement en werd bekroond als beste rookie. Nu sluit Sara zich aan bij Defender, dat zich opmaakt voor zijn eerste jaar als fabrieksteam in de Dakar Rally.
Sara Price: “Meedoen met het fabrieksteam van Defender als deel van hun competitieve debuut in de Dakar Rally is een enorme eer en ik kan niet wachten om aan de slag te gaan met het team. De Dakar Rally is het hoogtepunt binnen de rallyraid-wereld en ik ben er ontzettend trots op dat ik al eerder aan deze wedstrijd heb deelgenomen. Defender is een iconische auto met extreme capaciteiten én een merk met een sterk doelgericht karakter. Dat ik juist voor dit Britse avonturenmerk mag rijden op zo’n belangrijk moment in hun geschiedenis, voelt als een geweldige prestatie.
Het test- en voorbereidingswerk dat achter de schermen gebeurt, is ongelooflijk indrukwekkend om te zien en ik sta te popelen om zelf achter het stuur te kruipen. Als geboren racer ben ik extreem competitief en ik weet dat wij samen met Defender hoog mikken en pas tevreden zijn als wij succes hebben behaald.”
Mark Cameron, Managing Director, Defender: “De voorbereidingen voor ons debuut in de Dakar Rally zijn nu écht in volle gang. De tests verlopen goed en wij hebben ons rijdersteam nu compleet. Het aantrekken van de briljant getalenteerde Sara Price is een mijlpaal voor Defender. Wij beschikken over een krachtige, capabele en duurzame 4×4 in de vorm van de Defender Dakar D7X-R, gebaseerd op onze sterke Defender Octa V8. Met onze vaardige en vastberaden rijders kunnen wij niet alleen laten zien waar Defender voor staat, maar ook de grenzen van menselijk uithoudingsvermogen verkennen, wanneer zij in januari de woestijnduinen en dorre vlaktes van de Dakar Rally doorkruisen.”
Defender zet ondertussen zijn voorbereidingen voort om in 2026 deel te nemen aan het FIA World Rally-Raid Championship (W2RC), met succesvolle tests in uiteenlopende offroad-locaties. Het merk maakt zijn debuut als fabrieksteam in de Dakar Rally, waarin alle drie de rijders zullen uitkomen. Peterhansel en Baciuška nemen daarnaast ook deel aan de overige ronden van het W2RC-seizoen 2026.
James Barclay, Managing Director, JLR Motorsport: “Wij zijn ontzettend blij dat wij een uitzonderlijk talent als Sara Price hebben kunnen vastleggen. Met haar baanbrekende prestaties – waaronder etappezeges in de Dakar Rally – en haar vastberadenheid en passie voor de sport, past Sara perfect bij Defender. Ze heeft deze kans verdiend en wij zijn dan ook zeer verheugd dat ze zich bij ons team voegt. Ze maakt deel uit van een ijzersterk Defender rijdersteam, samen met Stéphane Peterhansel en Rokas Baciuška. Ik twijfel er geen moment aan dat deze uitstekende line-up ons kan helpen de resultaten te behalen waar wij naar streven.”
