Jos Verstappen consolideert netjes in top vijf, terwijl de East African Safari Classic meedogenloos wordt

Taita Taveta – De 2025 MRF Tyres East African Safari Classic Rally werd op zaterdag bijzonder zwaar tijdens de tweede wedstrijddag. De teams namen opnieuw drie klassieke proeven voor hun rekening, waarbij de Kenianen Piers Daykin en Baldev Chager verwikkeld raakten in een intens duel. Aan het einde van de dag hadden de twee alle drie de klassementsproeven onder elkaar verdeeld – een duidelijk bewijs dat zij de maatstaf vormen in deze editie van de rally. De Nederlanders Remon Vos en Jos Verstappen in een Porsche 911 (mooie beelden in het stof) zitten er goed bij, net als Belg Fred Miclotte. Ook WRC-rijder Grégoire Munster normaal voor M-Sport Ford, geniet in Kenia.

Piers gaf toe dat het openen van de weg op Dag 2 zowel mentale als tactische uitdagingen met zich meebracht, wat zijn tempo beïnvloedde. “Met de leiding na de eerste dag wist ik dat het openen van de eerste proef moeilijk zou worden. Ik heb een mentale blokkade als het gaat om het openen van een proef terwijl er openbaar verkeer rondrijdt; ik ga iemands leven niet riskeren voor één seconde tijdswinst, dus mentaal is dat erg lastig voor mij. Ik verwachtte tijd te verliezen, en dat gebeurde ook. De tweede proef was anders: voor een Datsun om die proef te winnen van de Porsches, daar ben ik echt trots op.”

De lange ochtendproef, CS4, zette meteen de toon. Chager viel vanaf de eerste kilometer aan en noteerde een tijd van 56:25.3, waarmee hij de proef won en flink inliep op Daykins voorsprong.

Chager legde uit hoe zijn bekendheid met het terrein en een betere startpositie zijn prestaties tot nu toe vormden.

“Na twee dagen voelt het alsof ik er al acht heb gereden, maar ik denk dat we er nu goed in zitten. Ik ken deze omgeving en dit soort proeven, en in elke Classic zitten stukken die je herkent – dat helpt enorm. Vandaag was heel anders: als je als tweede op de weg start, is het bijna perfect. Je haalt af en toe nog een auto of vrachtwagen in, maar dat is geen groot probleem. Daardoor kun je je beter op de strategie concentreren.”

In CS5, de tweede proef van de dag, sloeg Daykin hard terug. Genavigeerd door Lloyd Destro stuurde hij zijn Datsun 280Z naar een overtuigende proeftijd van 51:32.4. Chager bleef echter dichtbij met 51:45.0, na opnieuw een sterk optreden. De Zuid-Afrikaan Geoff Bell herstelde zich goed en zette de derde tijd neer.

De laatste proef, CS6, zag Daykin zijn voorsprong verder uitbreiden met een tweede opeenvolgende proefzege in 45:50.3, opnieuw met Chager in zijn kielzog (46:08.7). Hunt eindigde een consistente dag met de derde tijd (46:53.7), terwijl voormalig Formule 1-coureur Jos Verstappen sterk doortrok en vierde werd. De Belg Fred Miclotte completeerde de top vijf met 47:33.6, voor Vos en Bell, die qua tempo stevig in de voorste groep bleven.

Miclotte beschreef een wisselvallige tweede dag, met technische problemen maar ook momenten van puur rijplezier op een van de mooiste proeven van de rally.

“Na twee dagen zou ik zeggen dat het ups en downs zijn geweest, zoals voor iedereen. Vandaag hadden we problemen met de banden – geen lekken door iets te raken, maar oververhitting. Op de lange rechte stukken worden de banden zo heet dat ze uiteindelijk ontploffen, dus moesten we een band wisselen op de proef en verloren we tijd. We ontdekten ook een probleem met de uitlijning van de achteras, waardoor de auto lastig te controleren was op de rechte stukken. Maar de laatste proef was geweldig, zo’n prachtig stuk weg. We hebben ervan genoten en veel plezier gehad.”

De middagetappe benadrukte ook het talent van de lokale rijders. Phillip Kyriazi leverde een opvallende prestatie met een tijd net buiten de top tien (57:51.4), terwijl Farhaaz Khan opnieuw sterk reed met 59:31.8. Eric Bengi haalde alles uit zijn voorwielaangedreven auto en noteerde 01:02:01.5, waarmee hij volop in de strijd bleef binnen zijn klasse.

WRC-rijder Grégoire Munster (M-Sport Ford), die dit jaar navigator is van vaste Classic-deelnemer Jourdan Serderidis, gaf zijn vroege indruk van hoe Dag 2 past binnen het echte karakter van de Safari Classic. “Ik heb het geluk gehad zowel de korte sprintwedstrijden als dit marathonformaat te mogen rijden, en je voelt echt het verschil. Dag 1 was wat korter dan een typische Safari-dag en minder ruw. Vandaag leek veel meer op wat we twee jaar geleden kenden: hele snelle stukken, lange etappes, en dan echt ruige gedeelten waar dingen beginnen te gebeuren. Je moet snel zijn waar het kan, maar ook de auto sparen, want dit is pas Dag 2 van acht extreem zware dagen. Tot nu toe gaat alles goed, maar het is nog vroeg.”

Tussenstand algemeen
Na twee loodzware dagen gaat de Keniaan Piers Daykin nog steeds aan de leiding met een totaaltijd van 04:31:58.2, met een kleine maar waardevolle voorsprong van 1 minuut en 19,1 seconden op landgenoot Baldev Chager (04:33:17.3). Op de derde plaats staat Remon Vos (04:45:41.3), gevolgd door Jos Verstappen op P4, terwijl Evgeny Kireev de top vijf completeert. Langzaam begint het uithoudingskarakter van de Safari Classic zijn ware gezicht te tonen.