Erik van Loon had op meer gehoopt: "Laten zien dat ik in top-10 hoor"

De afgelopen weken stonden in het teken van de Dakar Rally. In Zuid-Amerika ging het er heftig aan toe, onder meer bij diverse Nederlandse deelnemers. De zeventiende plaats in het klassement van de Dakar 2012 was niet wat Erik van Loon voor ogen had. Technische problemen wierpen hem tijdens de elfde etappe ver terug, met de ene na de andere worsteling als gevolg. Toch is Van Loon niet ontevreden. “Ik heb laten zien dat ik in de top-10 thuis hoor.”


Eigenlijk liep alles volgens plan bij Van Loon. Hij stond riant in de top 10, tot die etappe naar Arequipa in Peru waarin hij door een verstopte dynamo en een verdraaide band van de stuurbekrachtiging ruim vier uur verloor. “Het rijden ging fantastisch,” blikt Van Loon terug. “Ik heb beter, harder en veiliger gereden dan vorig jaar. Ik kon goed mee en had een dikke top 10-klassering binnen handbereik. In dit sterke veld kan ik daar alleen maar heel tevreden over zijn.”

Alleen het resultaat is er niet naar en dat is zuur. “Een aantal kleine momentjes hebben grote gevolgen gehad.” Dat hij op de voorlaatste dag tot twee keer toe tot over zijn oren vastzat, noemt Van Loon domme pech. “Of dit ook was gebeurd als ik niet die technische problemen had gehad, zullen we nooit weten. Misschien wilde ik te graag verloren tijd goed maken. Die drang zat er wel steeds in: vooruit, gaan, gaan! Maar ik reed niet heel veel anders dan de dagen ervoor en toen reed ik gewoon dik in de top 10.”

De goede dagen zullen uiteindelijk de nare smaak van de laatste paar etappes wel wegnemen, al zit het nu nog hoog bij Van Loon. “Als er iets goed mis gaat, blijft dat doorwerken. Dan moet je gaan vechten en is het soepele eruit. In de auto werkt het ook door. Er ontstaan irritaties, er worden makkelijker foutjes gemaakt. Je komt in een soort spiraal terecht waar je moeilijk uit komt. Op zich ging het best goed en leek het geen gevolgen te hebben, totdat in de etappe naar Nasca de auto te warm werd en totdat ik de dag erna in een gat reed.”

Van Loon is niet het vertrouwen verloren. Hij weet dat het erin zit en dat hij het kan. “Dat heb ik laten zien. Als de puzzelstukjes net goed vallen, rijd ik ruimschoots in de top 10. Nu vielen ze net verkeerd en is het resultaat teleurstellend. Daar kan niemand iets aan doen.” Aan de auto heeft het ook niet gelegen, vindt Van Loon. “Het enige probleem is dat die niet is gemaakt om ermee door water te rijden. Dat gaf wat storingen. De andere Mitsubishi’s hadden daar ook last van, alleen viel bij hen het muntje de goede kant op en bij mij niet.”