Dakar Rally 2024: Sébastien Loeb en Bahrain Raid Xtreme in winnende vorm

Sébastien Loeb en Fabian Lurquin brachten hun Bahrain Raid Xtreme Prodrive Hunter dinsdag naar de top van de tijdlijsten toen de Dakar over 299 km ruige ravijnen, stenige wegen en snelle plateaus westwaarts reed richting Al Hofuf in Saudi-Arabië. Voor het BRX team was het hun 11e Dakar etappeoverwinning en de 13e voor de Prodrive Hunter in hun vierde Dakar.

In de etappe zelf zat de Hunter een groot deel van de tijd op de (door de organisatoren) maximaal toegestane snelheid van 170 km/u. Waypoints waren bijzonder moeilijk te vinden omdat ze in niemandsland stonden en er geen duidelijk punt was om naar te mikken. Succes hing af van de vaardigheid van Lurquin naast Loeb, maar dat is altijd een deel van het Rally Raid-rijden.

Door de overwinning stijgen Loeb en Lurquin van de 9e naar de 6e plaats in het algemeen klassement, 23 minuten achter de huidige leider in de rally, waardoor de focus op het parcours blijft voor een kortere etappe van woensdag. Na slechts een korte service van twee uur gisteravond was het een bevestiging van het harde werk van de monteurs en technici dat de Hunter zich kon herstellen van de drie lekke banden die de Fransman gisteren overkwamen.

Het bivak voor de nacht is in Al Hofuf, vorig jaar ook een overnachtingsplaats, maar toen was het erg modderig. Iedereen is blij dat dit een herinnering is, want vandaag is het gelukkig veel warmer met 29 graden Celsius. De vijfde etappe van morgen is met 118 kilometer een relatief korte test, maar het zal een compleet contrast zijn met vandaag omdat de gemiddelde snelheid enorm zal dalen, omdat morgen de grote duinen beginnen na een enorm stuk weg naar de start van de etappe. Slaap en goede voeding zijn vannacht essentieel voor wat misschien wel de grootste test van allemaal is met de 48 uur durende Chrono-etappe over twee dagen op donderdag en vrijdag.

Uitslagen vierde etappe: Al Salamiya - Al Hofuf 299 km

1e Sébastien Loeb/Fabian Lurquin Bahrain Raid Xtreme Prodrive Hunter

Algemene positie: 6e +23m 50secs


Sébastien Loeb
"Het was een hele goede dag voor ons - een nette etappe. De auto was goed en sterk en Fabian was briljant in de navigatie en maakte geen fouten, ook al was het op sommige plaatsen best moeilijk. We begonnen in het stof vanaf de 20e plaats, maar we haalden veel auto's in toen we het tempo opvoerden. Je bent gelukkiger als je terugkomt in het bivak met een overwinning dan met wat dan ook, dus dank aan het team dat ze zo'n goede auto hebben gemaakt om ons deze overwinning te bezorgen - dat is waarom we hier zijn!"

Gus Beteli -Teamleider
"Het was een geweldige dag voor het team om de overwinning te pakken met Seb en Fabian die de top van het klassement bereikten met een eerste plaats. Zoals Seb zei, dit is waarom we hier zijn in Rally Raid en de grootste van allemaal, de Dakar. Wat we niet moeten vergeten, is dat de auto gisteravond maar twee uur is voorbereid op deze etappe, dus we zijn als team echt goed op elkaar ingespeeld voor onze vierde keer hier en dat geeft een geweldige sfeer om ons heen."