Dakar: Henk Knuiman haalt zonder problemen de rustdag in Atâr

ATÂR, 13 JANUARI 2007 – Henk Knuiman heeft gisteren tijdens de zevende etappe van Zouérat naar Atâr (Mauritanië) een 19e plaats behaald. Opnieuw een puike prestatie van de Nederlander die net als vorig jaar aan een zeer constante Dakar rally bezig is. In het algemeen klassement staat Knuiman op de 17e plaats. Vandaag mag de ondernemer even bijkomen van de eerste zware week, die zeker na de etappe van vrijdag de nodige verschuivingen in het klassement opleverden. Verschillende gerenommeerde motorrijders, auto- en vrachtwagenequipes moesten de zevende etappe definitief staken en konden hun retourtickets boeken. Morgen wordt de tweede helft van de Dakar rally voortgezet van Atâr naar Tichit over een afstand van totaal 626 kilometer.

De rit van vrijdag was zwaar en moeilijk. Ook Henk had de nodige problemen met de navigatie. Hij was ongeveer 70 kilometer verdwaald, omdat hij na een waypoint verkeerd reed. Hij pakte de draad bij een herkenningspunt weer snel op en kon zijn weg vervolgen. Hij wist uiteindelijk toch alle checkpoints te bereiken. Tijdens deze zoektocht was hij op een plateau zachtjes onderuit geschoven. Henk en zijn Honda-motor mankeerde gelukkig niets. Daarna zat hij nog een keer vast in de zandduinen, maar kon er relatief gemakkelijk uitkomen. Een zandstorm bemoeilijkte het navigeren. Alle sporen en reliëfs waren weggeblazen en ook diepte- en hoogteverschillen kon hij niet meer onderscheiden. Maar uiteindelijk wist Knuiman toch weer netjes aan de finish te komen. Henk Knuiman blijft één van de eerste niet fabrieksrijders in het klassement, een absolute topprestatie van de inwoner uit het Gelderse Wijchen!

Op de rustdag van vandaag is er genoeg te doen. Gisterenavond was de motor al gestript en het blok er onderuit gehaald. Een nieuw blok wordt vandaag gemonteerd. Verder wordt de motor opnieuw opgebouwd. Omdat Henk’s collega Eric Palante reeds is uitgevallen kan Kurt de Cramer nu ook mee sleutelen aan de motor van Knuiman. Dit komt goed uit doordat Perry Straten eergisteren een voedselvergiftiging heeft opgelopen en hier een dag flink ziek van is geweest. De monteur heeft bij de medische dienst een infuus gehad om het vochttekort aan te vullen en was al weer aan het sleutelen en redelijk opgeknapt. Bij de Mercedes truck is een schokbrekersteun afgebroken. Vandaag wordt overlegd hoe dit probleem opgelost kan worden. De rustdag komt voor de meeste dus precies op tijd!

HENK KNUIMAN: “Het was gisteren zoals ik reeds had voorspeld een hele zware en moeilijke dag. Een zandstorm zorgde ervoor dat de sporen en herkenningspunten nauwelijks zichtbaar waren. Ook de helikopters van de organisatie niet konden opstijgen. Daar hoorden de medische helikopters bij, wat weer betekende dat bij ongelukken geen hulp kon worden geboden. De organisatie besloot uit veiligheidsoverwegingen dat de stage werd ingekort en checkpoint 2 uiteindelijk de finishplaats werd. De Honda motor doet het verder perfect, mijn monteurs hoeven alleen maar het gewone, dagelijkse onderhoud en controlewerk (alles maar dan ook alles nazien) te doen. Wat een verschil met vorig jaar toen de eerste week enorm veel sleutelwerk opleverde!”