Dakar 2024 van start met Sébastien Loeb van het Bahrain Raid Xtreme meteen in de top drie

De Dakar 2024 is van start gegaan met de Bahrain Raid Xtreme-crew van Sébastien Loeb en Fabian Lurquin die in hun Prodrive Hunter opnieuw het zwaarste Rally-evenement ter wereld aanvielen. Een korte proloog van 27 kilometer in de prachtige omgeving van AlUla in Saoedi-Arabië was meer een navigatietest dan een regelrechte sprint zoals de rally in voorgaande jaren bood.

De proloog was puur bedoeld om de startvolgorde te bepalen voor de eerste grote etappe van zaterdag richting het hart van Saoedi-Arabië. En omdat de organisatoren van de rally openlijk verklaren dat de rally dit jaar zwaarder zal zijn dan ooit tevoren met 60% nieuw terrein, is de relatief korte afstand nog steeds een belangrijke beslissende factor op weg naar de finish over 7.981 kilometer op 19 januari.

Daarom was het voor Loeb en Lurquin hun doel om binnen de top 10 van de Ultimate (topklasse) finishers te eindigen om dan zaterdag hun startpositie vanaf de startlijn te kunnen kiezen. Het was dus van vitaal belang om in de juiste positie te zijn voor de 405 km lange proef over 24 uur.


Technisch gezien heeft de Prodrive Hunter evolutionaire updates gehad sinds het evenement van vorig jaar, nadat die deelnam aan het 2023 World Rally Raid Championship, maar één update die werd geïntroduceerd op het laatste evenement van het team in Marokko waren nieuwe KDR3 BF Goodrich banden met extra bescherming onder de profielblokken. Elke band op de velg weegt nu 48 kg om bestand te zijn tegen de enorme krachten die de auto erop uitoefent wanneer hij met hoge snelheid over de zware rotsachtige parcoursen rijdt. Bahrain Raid Xtreme blijft ook voor een derde seizoen rijden op duurzame biobrandstof die de CO2-uitstoot van de auto met 80% vermindert.

Na het huidige bivak in AlUla in het noordwesten van Saoedi-Arabië verplaatst de rally zich zaterdagochtend vroeg zuidwestwaarts naar Al Henakiyah met maar liefst 418 motoren, quads, auto's en vrachtwagens die de tocht gaan maken naar wat de allereerste organisator van de Dakar, Thierry Sabine, zei: "Een uitdaging voor degenen die gaan. Een droom voor degenen die achterblijven.

Resultaten

Proloog - Dakar Rally 2024 - 27 km

3e Sébastien Loeb/Fabian Lurquin Bahrain Raid Xtreme Prodrive Hunter


Sébastien Loeb
"Voor ons was het een goede etappe. We hebben een nette rit gereden zonder fouten en gebruikten de wendbaarheid van de auto om te pushen voor een goede tijd en plaats, maar aan de finish zagen we dat er een aantal snelle coureurs lager dan de tiende plaats zaten. De auto was geweldig en gaat vanaf het begin goed, dus dank aan iedereen in het team voor het goede gevoel dat de Hunter geeft. De navigatie was vandaag niet zo gemakkelijk maar met wat lijnen van de motoren voorin werd het iets minder moeilijk. Nu wachten we tot vanavond om te zien welke tactieken en keuzes andere coureurs hebben voor de startposities van morgen voor de eerste echte etappe van deze Dakar."

Gus Beteli -Teamleider
"Een goede dag bij ons in Bahrain Raid Xtreme. Seb en Fabian zitten comfortabel in de auto aan het begin van deze eerste week die moeilijk lijkt te worden, met als afsluiter de zwaarste van allemaal, de 48-uurs Chrono-etappe over twee dagen. Dus laten we naar de rustdag gaan en dan kijken wat we vanaf daar kunnen doen. Het is een jaar van voorbereiding om hier te zijn en het BRX-team heeft meer ervaring dan ooit, dus het is een goede start voor ons."