Dakar 2024: Tienduizend duinen, maar Sébastien Loeb is pas halverwege

In het 46e jaar van de Dakar Rally vond woensdag de allereerste 48h Chrono etappe plaats over twee dagen door meedogenloze duinen in het Empty Quarter van Saudi-Arabië. Met auto's die een route van 547 kilometer moesten afleggen dwars door het hart van de hardste duinen, is deze etappe echt een terugkeer naar de jaren tachtig, toen de originele Parijs-Dakar Rally naam maakte. Ter informatie: de duinen van het Empty Quarter beslaan delen van Saoedi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten, Oman en Jemen en zijn net zo groot als heel Frankrijk.

Maar halverwege de 48u Chrono was de Bahrain Raid Xtreme-ploeg van Sébastien Loeb en Fabian Lurquin doorgedrongen tot kilometer 402, waar bivak D ligt. Alle mobiele telefoons zitten in een zak en worden aan het begin van elke dag in de auto gelegd. De coureurs kunnen vanavond voor het slapengaan alleen met hun hoofdtechnicus spreken via een satelliettelefoon. En nogmaals, de organisatoren hebben zelfs van de tijd buiten de auto een uithoudingsvermogen gemaakt, want er is alleen het allernoodzakelijkste beschikbaar om in te slapen en het eenvoudigste voedsel om te eten.

Een groot deel van de voorbereiding van de BRX Prodrive crew in de aanloop naar de rally was gericht op deze 48-uurs Chrono etappe met het besef dat het een lage gemiddelde snelheid zou zijn over zacht zand. Het is precies het soort uitdaging waar de monteurs van houden sinds de aankondiging van de etappe op 20 november. Het team was dan ook verrast toen ze gisteravond om 23.00 uur hoorden dat de etappe was gewijzigd en dat er bij de start (108 km verderop) moest worden getankt, 23 km minder afstand over de hele etappe en een overstap van 37 km onder niet getimede omstandigheden.

Vrijdag vervolgen Seb en Fabian hun weg terug naar de finish in Shubaytah, waar ze donderdag vertrokken, wat betekent dat ze nog 200 kilometer moeten afleggen vanaf 08.00 uur. Het resterende terrein heeft zeer lange afdalingen van grote duinen naar de "chotts" (grote vlakke gebieden tussen de duinen waar het zand is weggeblazen) en zeer zachte ruggen op de duinen, dus er is nog veel te doen voor de rustdag.


Slechts een klein deel van de BRX-ploeg blijft in Shubaytah om de auto te ontvangen wanneer deze vrijdag de etappe voltooit voor de enorme rit van 853 kilometer naar Riyadh voor de rustdag op zaterdag. De coureurs mogen echter wel vliegen, zodat ze even kunnen bijkomen van de tien dagen in de auto's na de testdagen, proloog en de start van de rally op 5 januari.

Resultaten etappe Zes A: Shubaytah 48hr Chrono - 547 km

3e op KM 402 van 547 - Sébastien Loeb/Fabian Lurquin +5m 19s

Gus Beteli -Teamleider
"Dat is een geweldige eerste stap in de 48h Chrono etappe van vandaag en na zes uur in de duinen staan Seb en Fabian er goed voor, op slechts vijf minuten van de leiders. We waren echter erg teleurgesteld dat na een enorme hoeveelheid voorbereiding sinds de aankondiging van de route op 20 november, sommige teams te kort kwamen door de omvang van deze twee dagen, waardoor de organisatoren het brandstofbesparende element over de duinen verminderden, iets waar wij bovenop zaten. We hebben de organisatoren van deze etappe vanaf het begin gesteund en de lengte ervan was voor niemand een verrassing na 20 november, dus het is erg teleurstellend om gisteravond om 23.00 uur, toen de meesten al in bed lagen, bericht te krijgen over de veranderingen."