Ales Loprais bevestigt namens Team De Rooy FPT zijn status van titelkandidaat in Dakar Rally

ALULA – Met een knappe tweede plaats bevestigde Ales Loprais dinsdag opnieuw zijn status van titelkandidaat tijdens de 48ste Dakar Rally. De Tsjech van Team De Rooy FPT ging lange tijd zelfs aan de leiding, maar problemen in de slotfase betekende dat hij zich tevreden moest stellen met de tweede tijd bij de trucks. Teamgenoot Vaidotas Zala had wat meer problemen en werd achtste.

Een etappe van 666 kilometer met maar liefst 421 kilometer special betekende een pittige dag in deze nog jonge Dakar Rally. En Loprais leek zonder ook maar een vuiltje aan de lucht rechtstreeks op de dagzege af te koersen tijdens de rit rond start- en finishplaats AlUla. Totdat hij en zijn cabinecrew in de slotfase te maken kregen met twee lekke banden en een loszittende kap op de Iveco.

Prachtige, maar uitdagende dag
“Het was een prachtige, maar uitdagende dag”, blikte Loprais terug. “Ik denk dat we als vijfde truck zijn gestart. We vlogen letterlijk over het parcours. De Red Dragon (de truck, red.) genoot met ons mee en wij genoten met hem mee. Het was bijna de hele weg naar de finish ijzig.”

Die omstandigheden lagen Loprais uitstekend. “We hadden lang een enorme voorsprong, maar die verloren we door die twee lekke banden en een losse kap. Toch zijn we dankbaar dat we met een heel mooi resultaat zijn geëindigd. We verloren een minuut en twee seconden op de leider. Maar alles in aanmerking genomen en gezien het feit dat we zonder reservebanden zijn gefinisht, is dit een prachtige prestatie en een prachtig resultaat.”

Ongeluk
Zala, maandag nog snel met de tweede tijd tijdens de tweede etappe, had wat averij onderweg. Daardoor kon hij zijn uitstekende snelheid van een dag eerder helaas geen passend vervolg geven. “We hadden een ongeluk, waarbij we in een hoop zand terechtkwamen. Daarna moesten we de truck repareren. Woensdag de marathon-etappe. Dan gaan we vol goede moed verder.”