Marc VDS verrast en wint Blancpain Monza; België heerst

MONZA - Een team dat met lage verwachtingen naar Italië was afgezakt was zeker en vast het Belgische Marc VDS Racing. De voorbereiding met hun twee BMW Z4 verliep niet helemaal zoals gewild, en naar eigen zeggen ligt het F1-circuit van Monza de Bayerische schone ook niet echt. Dat was echter buiten een drie uur durende plensbui en het schitterende rijwerk van Maxime Martin gerekend. Maxime Martin, Bas Leinders en Markus Palttala wonnen voor de Belgian Audi WRT R8 LMS van Laurens Vanthoor, Marco Bonanomi en Edward Sandström. Anthony Kumpen, Karl Wendlinger en Koen Wauters werden derde met de KRK Mercedes SLS AMG.

De effectieve start van de wedstrijd vond pas plaats na een kleine 40 minuten achter de safety car vanwege een kletsnat circuit. Quasi meteen na het echte vertrek deed Marc Goossens zijn bijnaam The Goose alle eer aan door knap naar de eerste plaats te zwemmen met de ProSpeed Porsche. De twee Italiaans bezette Ferrari van Mirko Venturi enerzijds en Stefano Gattuso anderzijds bleven lang voorin na hun sterke kwalificatie, maar zakten nadien toch weg. Ook de KRK Mercedes van Karl Wendlinger ging goed mee, terwijl de twee WRT Audi's naar de bovenste regionen opklommen. Mooi om te zien tijdens het eerste uur was de sterke prestatie van negenvoudig MotoGP-kampioen Valentino Rossi. De Italiaanse tweewielerspecialist kende duidelijk weinig aanpassingsproblemen in nog maar zijn tweede echt competitieve wedstrijd op vier wielen en draaide vlot mee in de top tien met zijn Ferrari 458. Met de extra aandacht die zijn komst heeft veroorzaakt is het te hopen dat hij de smaak te pakken heeft en in de toekomst nog meer uitstapjes maakt naar de Blancpain Series.


Xavier Maassen nam de tweede stint op de ProSpeed Porsche voor zijn rekening en kon de eerste plaats zonder veel moeite consolideren terwijl achter hem stelselmatig de Marc VDS BMW van Bas Leinders aan een opmars bezig was. Het was pas bij het instappen van de derde rijders dat er echte verschuivingen begonnen plaats te vinden. Marc Hennerici nam het stuur over maar meteen bleek dat hij het tempo van zijn twee voorgangers niet kon verderzetten, schijnbaar vanwege problemen met de visibiliteit in de Porsche. Bij Marc VDS was Maxime Martin ingestapt en de jonge, doch reeds ervaren, Belg liet meteen zijn klasse zien door meteen drie tot vier seconden sneller te rijden dan de mensen rondom hem. Martin klom al snel door tot de tweede plaats en ook de leidende Marc Hennerici kon niks beginnen tegen de opzittende Z4. Maxime Martin verdween aan de horizon om niet meer teruggezien te worden, getuige ook de voorsprong van bijna 18 seconden.

Achter hem was er Belgisch Limburgs gevecht tussen Anthony Kumpen in de KRK Mercedes en Laurens Vanthoor, wiens vader Raf mee achter KRK zit, in de Audi van Belgian Audi Club WRT. Uiteindelijk was het ex-F3 coureur Vanthoor die mooi voorbij Anthony Kumpen ging en de tweede plaats verzekerde voor de WRT Audi. Anthony Kumpen mocht samen met Karl Wendlinger en de in Europa debuterende Koen Wauters het podium op als derde. Een knap resultaat voor het sympathieke KRK Racing. ProSpeed moest uiteindelijk teleurstellend toekijken hoe Hennerici van de eerste naar de vijfde plek terugviel, nadat hij ook nog de polesittende Ferrari van Rigon-Zampieri-Gattuso moest doorlaten voor de vierde plek."


Laurens Vanthoor: "Na de kwalificatie gisteren was ik erg teleurgesteld voor het team omdat ik van de baan was gegaan. Om dan vanaf P39 helemaal naar de tweede podiumplek op te klimmen is een goed resultaat. Ik had geen ervaring met het Michelin-rubber op een nat wegdek dus de eerste ronden van mijn stint waren lastig. Monza was een nieuw circuit dat al lang op mijn lijst stond om te ontdekken, dus ik ben heel blij dat ik ook op dat speciale podium heb mogen plaatsnemen."

Maxime Martin: "Dit was echt een goede race voor ons. Het team en mijn teamgenoten Markus en Bas leverden zeer goed werk. Heel de winter hebben we geprobeerd de wagen klaar te krijgen voor de race van vandaag en we winnen de race. Perfect. Het weer heeft ons denk ik wel geholpen want waren redelijk achterop in het droge, dus het wordt kijken hoe het seizoen verder gaat verlopen. Dit is nu onze derde overwinning in dit kampioenschap, na het winnen van de twee laatste races vorig seizoen. Het is in ieder geval een enorme motivatie voor ons rijders en ook het team."

Anthony Kumpen: "Dit is voor een kleiner team als het onze een geweldig resultaat. Ik denk dat iedereen wel WRT en Marc VDS op het podium had verwacht, maar voor een nieuw team als het onze, met een klein budget, is dit prachtig resultaat. We hadden absoluut geen enkele data over het circuit met deze wagen in de regen maar mijn teamgenoten deden het erg goed en ik denk dat we ons wel bewezen hebben. Naar mijn mening doen wij mee voor het kampioenschap."


Van de eerste vijf wagens waren er vier uit een Belgische renstal, met onder hen ook zes Belgen en één Nederlander, in de persoon van Xavier Maassen. In ieder geval een zeer knap Belgische resultaat dat nogmaals bewijst dat deze teams op internationaal niveau echt wel hoge toppen scheren.

Ook verderop waren er nog Belgen en Nederlanders te vinden. Tiende werd de tweede ProSpeed Porsche van Dylan Derdaele, Paul van Splunteren en Maxime Soulet. Zij werden ook vierde in de Pro-Am klasse die gewonnen werd door de Ferrari van Amos-Petrobelli-Bonacini. Op de elfde en twaalfde plaats finishten respectievelijk de tweede Marc VDS BMW van Mike Hezemans en Bert Longin en de Vita4One BMW van onder meer Yelmer Buurman en Greg Franchi. De AF Corse Ferrari van Hommerson-Machiels kwam als 17e over de streep, terwijl de twee DB BMW's broederlijk 19e en 20e werden, met de Z4 van Lemeret-Den Boer-Van Hooydonk voor die van Habets-Knap-Danyliw. Raf Vanthoor, Marius Ritskes en Dennis Retera kwamen met de tweede KRK Mercedes als 27e over de streep, de RaceArt BMW van Phil Bastiaans, Roger Grouwels en Niels Bouwhuis.

Nico Verdonck was de enige van de Lage Landen die de finishvlag niet zag. Zijn McLaren werd na een tweetal uren geparkeerd, en daarmee was hij niet de enige. Maar liefst vijf van de tien McLaren waren te vinden in het opgavepark, terwijl de MP4-12C ook regelmatig in beeld kwam met spins en schuivers van verschillende coureurs op het natte circuit. Er is duidelijk nog werk aan de winkel aan deze nieuwe wagen.

Tot slot nog vermelden dat de overwinning in de Gentlemen Cup er één was voor de Kessel Racing Ferrari van Paladino-Andreasi-Caccia.

De volgende race voor de Blancpain Endurance Series is op het Britse Silverstone in het weekend van 2 en 3 juni.