Stéphane Lefebvre wint Rally van Ieper voor Nieuw-Zeelander Hayden Paddon en Jos Verstappen

Met veel kanonnen aan het vertrek was de zestigste editie van de Ardeca Rally van Ieper een mooie affiche en dat bleek al gelijk in de wedstrijd. Met een aantal wereldtoppers aan de start, lag het niveau en de snelheid bijzonder hoog. Stéphane Lefebvre, de winnaar van vorig jaar, nam zaterdagmiddag de leiding over van Nieuw-Zeelander Hayden Paddon en de Fransman zou de leidersplaats niet meer uit handen geven. De vroegere WRC-rijder moest wel tot het uiterste gaan om zijn tweede overwinning op rij veilig te stellen met 10″3 voorsprong op Paddon. Op een verdienstelijke derde plek eindigde voormalig F1-piloot Jos Verstappen, die in een paar jaar een snelle ontwikkeling aan de dag legt in een rallyauto.

Stephane Levebre Toyota Yaris GR Rally 2

“Veel lof voor Hayden Paddon, die 12 jaar na zijn eerste deelname nog eens aan de start kwam in Ieper. Zonder parcourskennis ging hij bijzonder snel. Onze Toyota Yaris had een gebrek aan topsnelheid, waardoor ik echt heel diep moest gaan en veel risico’s moest nemen om hem te kloppen. Ik heb nooit harder gereden in Ieper, zelfs niet toen ik de manche in WRC2 won. Het werd zelfs nog even spannend toen we op de voorlaatste proef een schokdemper braken vooraan. Gelukkig heeft hij stand gehouden,” aldus winnaar Stéphane Lefebvre, die deze week zelfs niet kon testen met de Toyota.

Hayden Paddon Hyundai I20

Hayden Paddon verraste de meeste volgers met een knappe tweede plaats in de Hyundai i20 N Rally2 van BMA. “Dan zal ik nog eens terug moeten komen om te winnen,” lachte de tweevoudige Europese kampioen die vijf jaar in het WRC reed voor Hyundai. “Ik wist dat Lefebvre de te kloppen man zou zijn. De voorbije jaren heb ik veel asfaltervaring opgedaan, maar Stéphane was nog een fractie te snel. Ik heb alles uit de Hyundai gehaald,” aldus Hayden, die genoot van de sfeer op de Grote Markt in Ieper, waar een massa toeschouwers de rallywagens bewonderden.

Jos Verstappen Skoda Fabia RS Rally 2



Achter de twee vroegere WRC-rijders, pakte Jos Verstappen het maximum van de punten voor het Belgisch kampioenschap. De Skoda-rijder was oprecht trots. “We hebben bijzonder hard gereden en ik ben best trots dat ik hier tussen enkele van de allerbeste rallyrijders ter wereld sta", blikte Jos Verstappen terug. "Een podium in Ieper, dat is een prestatie waar ik trots op ben. Nochtans begon het vrijdag niet ideaal, want in de eerste ronde had ik remproblemen,” aldus de vader van Max Verstappen, die zijn leidersplaats in het kampioenschap nog verder verstevigde.

Dani Sordo, de Spanjaard die meer dan 20 jaar WRC-ervaring heeft als fabrieksrijder, showde zijn wereldklasse met een vijfde plaats aan het stuur van de Porsche 992 Rally GT. Dat Sordo niet veel tijd nodig had om het beste uit de Porsche te halen, bleek al in de openingsronde vrijdagavond, toen hij twee snelste tijden op de tabellen zette. “De Porsche gaf me al snel vertrouwen in de snelle situaties. Allen op de kasseien van de Kemmelberg verloren we veel tijd door een gebrek aan tractie.”

Dani Sordo Porsche 992 Rally GT

Sordo was vrijdagavond in duel met Belgisch kampioen Cédric Cherain, maar die ging in Langemark in de fout, waarbij hij 54″ verloor. “Een halve spin zonder schade, maar we stonden op een smalle baan tussen twee greppels. Het duurde even voor we verder konden. Jammer, maar ik ben blij dat we getoond hebben de tijden van een wereldtopper als Sordo te kunnen evenaren,” vertelde Cédric Cherain, die op de laatste proef Bernd Casier van de 6de plaats verdrong.


De vijfde plaats ging naar Davy Vanneste, die na een ongelukkige qualifying op donderdag, toen hij een kleine schuiver maakte, van bij de start met de snelsten mee kon strijden. Een schuiver in Dikkebus kostte hem 17″, maar het deed geen afbreuk aan zijn knappe prestatie. Vanneste was de snelste Belg voor Cherain en Bernd Casier, die nog maar eens bevestigde een echte specialist te zijn van de Ieperse klassieker.

Freddy Loix Skoda Fabia RS Rally 2

Ook recordhouder Freddy Loix maakte indruk in de Skoda Fabia RS. Vrijdagavond was hij de enige die Paddon echt onder druk kon zetten. Zaterdagochtend opende hij te voorzichtig in Dikkebus, waarna zijn resultaat helemaal verknald werd door een lekke band. “Ik ben echt ontgoocheld over het resultaat en die lekke band, maar anderzijds ben ik trots, want dit weekend had ik nog eens de speed om te kunnen winnen.”

Vincent Verschueren sloot een regelmatige wedstrijd af op de 9de plaats, voor de jonge Est Romet Jürgenson. De Junior Wereldkampioen reed beresterk bij zijn kennismaking met de moeilijke asfaltproeven in Ieper. Charles Munster werd 11de, voor Bjorn Syx, Gilles Pyck en Jonas Dewilde, die op de laatste proef nog nipt, met 0″1 verschil, zijn leermeester Patrick Snijers het nakijken gaf.

Hoewel het ritme vooraan verschroeiend hoog lag, noteerden we enkel een sortie van Niels Reynvoet in zijn Citroën. Hij ging van de baan op de proef van de Kemmelberg, even later gevolgd door Lander Depotter, die zijn leidersplaats in de Stellantis Cup verspeelde door een reeks koprollen.

Maxim DeCock Opel Corsa Rally 4

Bij de jongeren en in de Stellantis Cup ging de zege daardoor naar Maxim Decock, die na een spannende inhaalrace nipt Ieperling Lander Dhaene klopte. Bij de Rally3’s ging de zege naar Christophe Merlevede, terwijl Joachim Dequeker de snelste was in klasse RC5 en in de BRC Trophy.

Met vier internationale toppers, drie voormalige WRC-fabrieksrijders en een ex-F1-piloot, oogt de top vier van deze 60ste editie indrukwekkend. Ieper staat weer op de internationale rallykaart.

Ook speciale aandacht was er voor zanger en TV-persoonlijkheid Koen Wauters, die zijn debuut maakte in de Rallysport!

Patrick Snijers Porsche 992 Rally GT

Nicola Stampaert Skoda Fabia RS Rally 2