Sam Dejonghe start seizoen hoopvol met podium in Formule 3
Uitgegeven door Bas Kaligis • 4 mei 2012 08:35
De European F3 Open heeft een mooie kalender voor 2012 op uitdagende, voornamelijk F1-circuits. In het zuiden van Portugal, in Portimão in de Algarve ging dit weekend het European F3 Open kampioenschap van start, en dit keer niet bepaald onder een traditioneel stralend zonnetje. Voor de Belgische Formule 3 piloot Sam Dejonghe betekende het de kick-off van zijn seizoen. Ondanks een beperkte voorbereiding, waarin hij slechts één keer kon testen in de nieuwe F3, bleek hij een snelle leerling en was op een droge piste supersnel met zijn splinternieuwe Dallara F312 van het Westtec Team. Zowel donderdag op de private testdag als vrijdag bij de vrije trainingen was de talentvolle Belg met ruime voorsprong de snelste.
Moeilijker verliep het in de regen: “De wagen is splinternieuw en had nul kilometer op de teller toen we meteen ook met regen werden geconfronteerd. We waren dus niet in de mogelijkheid vooraf een regen-setup uit te testen, en dat liet zich voelen. Op natte baan hingen we constant rond P6 à P7.”
Bij de kwalificaties voor race 1 op zaterdag maakten Sam en zijn ingenieur een tactische keuze. Ze spaarden een setje nieuwe banden uit, gokkend op een droge race op zondag. Zodoende zat de pole er niet in, maar toch een mooie derde plaats op de grid.
Bij de start van race 1 op zaterdag liet Dejonghe zich verassen en werd in de eerste ronde teruggeslagen naar de zevende plaats. Met het mes tussen de tanden vocht hij zich terug naar voren en lag op 5 ronden van het einde – en na een aantal bloedstollende inhaalmanoeuvres - opnieuw op P3, pal achter de eerste twee, en klaar om ook hen – met absoluut snelste rondetijden – te doen zwichten. Een safetycar die tot het einde van de race op de baan zou blijven, gooide roet in het eten. Sam kreeg niet meer de gelegenheid om nog progressie te maken, en eindigde zijn eerste race op een meer dan verdienstelijke derde plaats.
Zondag was het één en al regen in Portimão en weg was het voordeel van het opgespaarde setje slicks. Gezien het gebrek aan voorbereiding op natte baan kwam Dejonghe in de kwalificaties niet verder dan een zevende startplaats. Na een start achter de safetycar op een verzopen circuit, vocht de jonge Belg zich alweer snel terug naar een vijfde stek, maar toen sloeg het noodlot toe: een probleem in de elektronica van de wagen besliste over Sam’s race: een DNF (Did Not Finish)…
Met 16 punten staat Sam nu 6 de in het kampioenschap, dat 26 deelnemers telt. Niet onverdienstelijk, maar niet goed genoeg, aldus de jonge Kempenaar: “Het positieve is dat we in het droge heel het weekend absoluut de snelste zijn geweest. Dat is een zeer solide basis om op verder te bouwen richting Nürburgring en de rest van het seizoen. Er is echter nog werk aan de winkel wat betreft onze afstelling in de regen. Ook wil ik nog sterker kwalificeren en verder werken aan mijn starts en de eerste ronden van de race, wanneer de banden nog niet optimaal presteren. Maar we hebben – ondanks elektronische pech – kunnen bewijzen dat het potentieel er is en kijken met vertrouwen vooruit richting Eifelgebergte op 26 en 27 mei.”
Bezoek de facebook pagina van Sam Dejonghe eens met de laatste foto's van de F3 race in Portugal.
