Emanuele Pirro wint Race of Champions Legends Race op Portimao

Vijfvoudig Le Mans-winnaar Emanuele Pirro heeft de Legends Race van de Race of Champions South Europe gewonnen. De Italiaan triomfeerde na een spannende finale op het circuit van Portimao en won van oud F1-coureur Johnny Herbert. De Brit stond voor het tweede jaar op rij in de finale, maar moest wederom zijn hoofd buigen. In de halve finale versloeg Herbert Dindo Capello, die sterk voor de dag kwam in de heats. Capello lag tot twee bochten voor de finish aan de leiding in de KTM X-Bow, maar crashte flink. Emanuele Pirro versloeg Armin Schwarz in de halve finale. Mick Doohan, Stig Blomqvist, Marcus Gronholm en Filipe Campos werden in de groepsfase al uitgeschakeld.

"Dit is een geweldig gevoel", verklaarde Pirro na afloop. "Ik ben nu oud genoeg om als Legend geclassificeerd te worden. In het verleden heb ik al meerdere RoC's verreden, maar om nu te winnen is geweldig. De aangelegde baan was veel technischer dan we gewend zijn tijdens de Race of Champions, maar alles verliep goed. Het publiek was geweldig. Het was een zeer heet avondje, maar de RoC is cool!"

"De eerste ronde ging ik erg goed", blikte Herbert terug op de finale. "In de tweede ronde kon ik niet genoeg afremmen voor de chicane en ik raakte de zijkant van de baan waarbij de ophanging beschadigd raakte. Daarna ging het nog wel goed, maar ik kon niet meer winnen. Helaas, maar zo gaat het. Ik maakte in de halve finale geen fouten terwijl Dindo Capello dat wel deed. In de finale kende Emanuele een foutloze race, en ik ditmaal niet."

Eerder op de avond won Filipe Albuquerque de RoC Portugal. De voormalig A1GP-racewinnaar versloeg zeven landgenoten, waaronder Armindo Araujo in de finale. De twee finalisten krijgen steun van Superleague-coureur Alvaro Parente in de RoC Iberia, die vanavond verreden gaat worden. Het trio neemt het op tegen Team Spain, met WRC-ster Dani Sordo, Dakar-winnaar Nani Roma en WTCC-coureur Sergio Hernandes. Later op de avond zullen Portugal, Spanje, Italië en Monaco strijden om de titel in de RoC South Europe. Het winnende team krijgt een plaats tijdens de Race of Champions Nations Cup World Final, later dit jaar in Dusseldorf.