Stripheld Michel Vaillant komt tot leven: "Als een droom"

Het was in Portimão een succesvolle en emotionele laatste ronde van het Europese seizoen in het WK Toerwagens (WTCC) voor Chevrolet met een dubbele overwinning voor de Chevrolet Cruze. Yvan Muller verstevigde op het Portugese circuit zijn leidende positie in het rijderskampioenschap door de eerste race winnend af te sluiten, terwijl de Cruze in Vaillante-uitvoering als eerste de zwartwit-geblokte vlag passeerde in race 2. Aan het stuur Alain Menu, vermomd als Michel Vaillant uit de bekende stripboeken, die zijn opdracht perfect uitvoerde. Rob Huff gaf glans aan zijn 200e race door deze met een podiumplaats af te sluiten.


In race 1 veroverde Muller in de eerste bocht de koppositie en behield die tot aan de eindstreep, hoewel hij constant onder druk stond van SEAT-rijder Gabriele Tarquini en Huff. Deze eindigde als 3e, terwijl Alain Menu zich als 5e klasseerde na van start te zijn gegaan vanaf de negende plek op de grid.

De tweede race verliep redelijk gemakkelijk voor Alain Menu die vanaf de start de leiding nam en deze tot aan de finish niet meer afstond waarmee hij de zegevierende legende van Michel Vaillant bevestigde. Voor Huff en Muller verliep de strijd spannender omdat ze betrokken waren in hevige gevechten met thuisfavoriet Tiago Monteiro (SEAT), Alberto Cerqui (BMW) en Tarquini. De Chevrolet- rijders eindigden respectievelijk als 4e en als 5e.

Het was voor alle Chevrolets een uitstekende racedag met Alex MacDowall van Bamboo Engineering die in beide races ook in de punten eindigde. De race in Portugal betekende de afsluiting van het Europese WTCC-seizoen. De Cruzes gaan nu terug naar de RM-fabriek in voorbereiding op de lange reis naar Brazilië, waar de volgende ronde na een rustpauze van zeven weken zal worden georganiseerd op 20-22 juli.


Alain Menu (5e/1e): "Dit was een fantastisch weekend! De rol spelen van Michel Vaillant was opwindend, maar ook Alain Menu is een gelukkig mens met zoveel punten. Race 1 was frustrerend, want ik had problemen met de balans in de scherpe bochten en ik had het idee vermogen tekort te komen. Tegen het einde van de race begon de auto ook nog eens te vibreren."

"Tussen de races hebben we wat veranderingen aangebracht en dat pakte prima uit. Race 2 was als een droom; mijn start was perfect en ik ben drie ronden voluit gegaan. Dat was genoeg om een gat te slaan met mijn achtervolgers waardoor ik de race op mijn naam kon schrijven."

Yvan Muller (1e/5e): "Ik heb mijn voorsprong in het kampioenschap vergroot. Race 1 mag eruit hebben gezien als een wandeling in het park, maar dat was het niet. Ik heb mij gericht op de start en slaagde er in Tarquini te passeren. In de eerste bocht. Maar Gabriele en Rob bleven aandringen en hielden gedurende de gehele race de druk erop."

"Mijn doelstelling was om de race te controleren zonder te veel aan te dringen om zodoende mijn banden te sparen. Wij hebben na de kwalificatie nog aan de auto gewerkt en ik wist dat de auto in optimale conditie was."

"Race 2 was nogal hectisch met veel onderlinge gevechten. Ik haalde Tarquini in toen hij een foutje maakte, maar hij kwam terug en ik verloor ook nog een plek aan Rob. Dat was jammer want die vierde plek leek bijna zeker."

Rob Huff (3e/4e): "Ik kan niet zeggen dat dit mijn beste weekend was, maar ik heb het overleefd. In Race 1 voelde de auto goed aan en ik ben tot het uiterste gegaan om Tarquini en Yvan in te halen. Maar er was geen enkele gelegenheid om hen in te halen ondanks dat ik op hen inliep."

"Race 2 kende veel ups en downs en verliep behoorlijk gek. Sommige rijders reden tamelijk agressief en deden vreemde dingen. Het was een opwindende race."

Eric Nève: "Het is absoluut fantastisch om het Europese deel van het WTCC-seizoen met een dubbele overwinning af te sluiten. We konden niets meer verlangen en dit is voor ons de beste aanmoediging voor het tweede deel van het kampioenschap. Dat zal op drie continenten worden verreden waarmee het wereldwijde karakter van het WTCC wordt benadrukt."

Philippe Graton: "Waar wij hier vandaag getuige van waren, met het succes van Michel Vaillant, is absoluut magisch. Een prachtige manier om het project af te ronden. Ik wil Eurosport en Chevrolet bedanken die dit mogelijk hebben gemaakt. Het is onnodig om te zeggen dat wij Alain Menu enorm dankbaar zijn voor zijn perfecte en succesvolle rol als Michel Vaillant. Het is een erg emotionele en waardevolle ervaring geweest."

STAND WTCC RIJDERSKAMPIOENSCHAP NA 14 VAN 24 RACES

1. Muller (Chevrolet), 245; 2. Huff (Chevrolet), 227; 3. Menu (Chevrolet), 207; 4. Coronel (BMW), 142; 5. Tarquini (SEAT), 134; ...13. MacDowall (Chevrolet), 28; ...15. Rydell (Chevrolet), 14; ...

STAND WTCC MERKENKAMPIOENSCHAP NA 14 VAN 24 RACES

1. Chevrolet, 578 punten; 2. BMW, 389; 3. SEAT, 370.

VOLGENDE RACE: Race van Brazilië, Curitiba, 20-22 juli 2012.