GT1: Braziliaanse Maserati wint voor eigen volk na onsportieve inhaalactie

SAO PAULO – In een druk bijgewoonde championship race op de Braziliaanse F1-omloop was het de Maserati van Negrao/Bernoldi die voor eigen volk als eerste over de streep kwam. Negrao won de race wel op zeer onsportieve wijze. In de slotfase beukte de Maserati de Aston Martin van Turner/Enge als het ware van de baan, waardoor de Maserati langszij kon komen. Hennerici/Margaritis werden knap derde in hun Corvette.

De start van de wedstrijd verliep, net zoals in de kwalificatierace, volledig vlekkeloos. Tomas Enge had heel even moeite bij de start, maar wanneer hij als eerste de bocht indook kon Enge meteen een kloofje slaan. Dumbreck volgde op twee, de Hexis Aston Martin van Hirschi/Piccione en de Vitaphone Maserati van Bernoldi/Negrao duelleerden om de derde plaats.

Bernoldi kwam in de eerste ronde al een paar keer kijken bij Piccione, en in de volgende ronde zette de Braziliaan met succes zijn Maserati naast de Aston Martin. Bernoldi schoof op naar P3, en reed vervolgens de snelste rondetijd. Bertolini reed rond in zevende stelling, maar moest een snel aanstormende Maxime Martin laten gaan. Ook Hennerici was bij de pinken en ging voorbij Schwager naar de vijfde plek.

De Belgische Marc VDS Ford GT van Martin was niet te stoppen, en ook Schwager moest er aan geloven. Na nog geen tien minuten racen was de Ford GT van elf naar zes gegaan. Matech rijder Richard Westbrook, eveneens in een Ford GT, was bezig aan een heuse inhaalrace en lag na een handvol ronde in zestiende stelling.

Door de tropische temperaturen op Interlagos, sprongen veel piloten voorzichtig om met hun banden. Na een kwartier racen hing de top zes nog op een zakdoek, terwijl de Lamborghini van Zonta/Kechele in de pitbox verdween. Andrea Bertolini moest nog enkele plaatsen prijsgeven, ondermeer aan de Braziliaanse Triple H Maserati, en zakte terug naar de tiende plek.

Bij de pitstops gingen de leiders als eerste pitten. Hirschi/Piccione bleven iets langer buiten, waardoor ze enkele seconden konden winnen. Hirschi kwam de pitlane uitgereden en reed vlak naast de Maserati van Negrao, welke in tweede stelling lag. De Aston Martin moest de Maserati niet veel later wel weer laten gaan, en kreeg meteen daarna het gezelschap van Margaritis in de Corvette.

De Griek ging met een klein halfuur te gaan voorbij de Aston Martin, en begon de jacht naar de leiders. Dumbreck/Krumm verloren veel tijd met de pitstops en zakten terug naar de vijfde plek. Martin/Leinders kwamen pas laat binnen, maar vervolgden hun weg weer in zesde stelling.

Achterin had Michael Bartels het stuur overgenomen van Andrea Bertolini. De Duitser hield er een zeer agressieve rijstijl op na, en legde Yann Clairay het vuur aan de schenen in het duel voor de negende plaats. De Aston Martin zag de Maserati rondenlang slalommen in zijn spiegels, terwijl Bartels het gezelschap kreeg van Thomas Mutsch in de Ford GT. Alex Müller kwam Bartels even helpen, wanneer hij met de Triple H Maserati voorbij Thomas Mutsch ging. Westrook liet in een interview weten dat de auto vermogen miste door de hoge temperaturen in Brazilië.

Voorin bleef Xandi Negrao rondenlang onder de achtervleugel van Darren Turner rijden. Met nog 11 minuten op de klok beukte Negrao de Aston Martin bijna van de baan. De Braziliaan dook in een gat dat er niet was, en knalde vol in de flank van Turner. De Young Driver Aston Martin, welke de naaste concurrent is voor de titel van de andere Vitaphone Maserati, zakte terug naar de tweede plaats. Vitaphone bewijst hiermee weer maar eens hoe zij over sportiviteit denken…

Negrao won op deze manier de wedstrijd, voor Darren Turner in de Aston Martin. Mogelijk volgen er nog acties van de stewards na de wedstrijd. Margaritis/Hennerici werden derde in de Corvette, opnieuw een consistent resultaat voor de Phoenix jongens. Piccione/Hirschi werden vierde, voor Leinders/Martin in de Belgische Marc VDS Ford GT. Dumbreck/Krumm moesten in de slotfase de Ford GT dus nog laten gaan, en werden uiteindelijk zesde na een moeilijke race. Bartels/Bertolini werden negende, Thomas Mutsch en Richard Westbrook zakten nog terug naar de veertiende plek na een dramatische laatste ronde.

Nicky Pastorelli besloot de race op de zevende plek, Peter Kox werd twaalfde in zijn Lamborghini. Duncan Huisman werd samen met Pertti Kuismanen negentiende.