Laait de strijd na oud zeer weer op tussen Robert Doornbos en Bourdais?

Tijdens de Superleague Formula Grand Prix Assen zondag 16 mei aanstaande zullen de ogen niet alleen gericht zijn op de 750 PK sterke V12 bolides van ex-F1 coureur Narain Karthikeyan (PSV) en Yelmer Buurman (AC Milan). Assen is ook het toneel van een opnieuw oplaaiende strijd tussen twee voormalige concurrenten uit de ‘States’ Robert Doornbos en Sébastien Bourdais. Drie jaar geleden deelden de Nederlander en de Fransman voor het laatst dezelfde paddock, waarbij Bourdais duidelijk aan het langste eind trok; hij behaalde in de McDonald’s Panoz Champ Car aan het eind van 2007 een vierde Champ Car titel en registreerde een sindsdien niet meer verbeterde snelste ronde ooit op het TT Circuit van Assen.

Tijdens de seizoensopener van het huidige Superleague Formula seizoen op het Engelse Silverstone stelde Corinthians coureur Robert Doornbos zich met een grote glimlach voor aan Olympique Lyonnais coureur Sébastien Bourdais, nadat de Fransman hem aanvankelijk compleet negeerde. Ook Bourdais kan achteraf om deze actie lachen, maar beide coureurs geven ruiterlijk toe dat ze niet elkaars beste vrienden zijn.

CHAMP CAR WORLD SERIES VERLEDEN De rivaliteit dateert uit 2007, toen beide coureurs nog in de Amerikaanse Champ Car World Series om het kampioenschap streden. Bourdais vocht dat jaar voor zijn vierde Champ Car titel op rij, terwijl Doornbos tijdens zijn debuutseizoen met Minardi Team USA direct competitief was. Nadat Doornbos in de eerste vijf races van het seizoen vier keer het podium had mogen beklimmen en Bourdais zelfs drie races had gewonnen, werd de onvrede tussen beide coureurs in het Canadese Mont Tremblant voor eerst echt zichtbaar. In deze race scoorde Doornbos zijn allereerste Champ Car overwinning door Bourdais in de slotfase van de race achter zich te houden. Op het podium weigerde Bourdais echter de hand van de Nederlandse racewinnaar, omdat Doornbos zich volgens Bourdais niet netjes op de baan had gedragen.

Bourdais zou in 2007 aan het langste eind trekken en pakte dankzij acht raceoverwinningen zijn vierde Champ Car titel op rij. Doornbos wist in zijn debuutseizoen veel indruk te maken door twee races te winnen en constant punten te scoren. In de seizoensfinale in Mexico City verloor de Rotterdammer de strijd om de tweede plaats in het kampioenschap vanwege een technisch probleem, maar kreeg als troostprijs wel de ‘Rookie of the Year’ titel.

TORO ROSSO Na zijn vierde Champ Car kampioenschap maakte Sebastien Bourdais de overstap naar de Formule 1, waar hij voor het kleine Toro Rosso team ging rijden. De lichtere en smallere wagens die in de Formule 1 worden gebruikt bleken de rijstijl van Bourdais niet liggen en halverwege het seizoen in 2009 werd hij aan de kant gezet.

INDY CAR Ironisch genoeg behaalde ook Doornbos die in het inmiddels gefuseerde Indycar kampioenschap door Newman/Haas/Lanigan werd gecontracteerd, het team dat jarenlang oppermachtig was met Bourdais, niet de beoogde persoonlijke successen. Halverwege het seizoen hield Doornbos het voor gezien bij Newman/Haas/Lanigan en keerde terug naar het team dat hem in Champ Car aan grote successen had geholpen, HVM Racing (dat in 2007 nog Minardi Team USA heette). Dit team bleek echter grote problemen te hebben met de in de IndyCar Series gebruikte wagens, wat voor Doornbos betekende dat hij tevreden mocht zijn met een klassering in het middenveld. Ondanks dat de Nederlander een contract had om ook dit jaar voor HVM Racing te rijden, koos hij voor een overstap naar Superleague Formula.

KEUZE VOOR V12 Sébastien Bourdais zat na zijn Formule 1 avontuur binnen enkele maanden achter het stuur van een formulebolide in de Superleague Formula.De keuze van Bourdais om in de imposante V12-bolide zijn carrière te vervolgen legde hem zeker geen windeieren. Direct in zijn eerste raceweekend pakte de veteraan al een overwinning en van de acht starts die hij dat jaar maakte eindigde er zes op het podium. Dit jaar verdedigt Bourdais de Franse eer van Olympique Lyonnais en wist hij bij de seizoensopener in Silverstone direct weer een race op zijn naam te schrijven. Doornbos daarentegen moest duidelijk wennen aan de Corinthians bolide en zijn nieuwe team; hij had te kampen met een slecht geprepareerde auto.

VEEL KANSHEBBERS Het is maar de vraag of de strijd om de overwinning op 16 mei in Assen tussen de deze twee coureurs met een indrukwekkende staat van dienst zal gaan, want de Superleague Formula by Sonangol kent een zeer competitief startveld. Jan Lammers zal er in Assen alles aan doen om Narain Karthikeyan met een supersnelle en goed afgestelde PSV auto de baan op te sturen; het is immers het eerste optreden van de PSV-equipe in Nederland. Ook de twee andere Nederlanders Yelmer Buurman (AC Milan) en Chris van der Drift, Nieuw-Zeelander van geboorte, (Olympiacos) zijn serieuze kanshebbers voor de overwinning; zij zaten in Silverstone direct bij de top 3. Al deze mannen moeten echter nog een versnelling hoger gaan willen ze tegenstand bieden aan het vrijwel foutloze optreden in Silverstone van de Engelsman Craig Dolby (Tottenham Hotspurs). Dolby won Race 1, wist ondanks zijn start achteraan de grid als vierde Race 2 af te sluiten en won de afsluitende Super Finale, de vijf ronden durende race om eur 100.000,00.